Les vaisseaux sanguins élimineraient naturellement la protéine bêta-amyloïde dans le cerveau ; protéine qui, en excès, forme des plaques caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. En injectant le peptide amyloïde dans le cerveau de souris et en bloquant plusieurs molécules de la circulation sanguine, les scientifiques de l'université de Rochester (Etats-Unis) ont en effet réussi à identifier un nettoyeur particulièrement efficace. Il s'agit de la protéine LRP-1 (pour low density lipoprotein repeptor-related protein), connue pour jouer un rôle dans le transport et le métabolisme des lipides comme le cholestérol. Cette molécule semble capable de se fixer à la protéine bêta-amyloïde et à la transporter vers le système sanguin où elle est évacuée. On savait déjà que les neurones peuvent se débarrasser d'une petite quantité de la protéine mais les vaisseaux sanguins se révèlent cinquante à cent fois plus rapides, donc plus efficaces. Par ailleurs, les chercheurs ont montré que les individus âgés ont un taux de LRP-1 moins élevé que les jeunes et éliminent la protéine bêta-amyloïde moins facilement. Cette découverte devrait permettre de mieux comprendre la maladie d'Alzheimer, affection qui se traduit par la destruction des neurones par les fameuses plaques amyloïdes. La survenue de ces dernières pourrait ainsi être liée à la baisse d'efficacité du système d'élimination ou à son engorgement.
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