En général, un modem possède trois prises : une pour l'alimentation électrique, une pour le réseau téléphonique et une pour l'ordinateur. Dans les labos d'EDF à Clamart, les modems n'ont plus de prise télécom : la prise de courant se charge de transmettre à la fois l'énergie et les données. C'est Internet par réseau électrique, selon la technique des courants porteurs en ligne (CPL). Il s'agit en fait de superposer des ondes radios codant les données (à des fréquences comprises entre 1 et 30 mégahertz) à l'onde du courant alternatif (50 hertz). Depuis février, EDF expérimente cette solution dans un collège de Saint-Lô (Manche) : à chaque étage, un ordinateur posé sur un chariot est à la disposition des profs qui peuvent ainsi se connecter à Internet de n'importe quelle prise électrique de l'établissement. Un nouvel essai prévu à Strasbourg en fin d'année permettra cette fois le raccordement de clients à l'échelle d'un quartier. Le débit est plutôt prometteur : les modems testés dans les labos d'EDF (fournis notamment par le fabricant suisse Ascom) transmettent entre 100 kilobits et 1 mégabits par seconde, soit 2 à 20 fois plus que les modems téléphoniques classiques. Selon les spécialistes d'EDF, la prochaine génération de modems pourrait atteindre 10 mégabits par seconde. La technique des courants porteurs est étudiée depuis 15 ans. Mais il aura fallu attendre 1997 pour que Nortel effectue les premiers essais concluants. Les fabricants de modems CPL doivent cependant attendent que les instances européennes de standardisation fixent le niveau maximal de rayonnement des fils électriques, afin qu'il n'y ait pas d'interférences avec les autres appareils utilisant les ondes radios. Internet par le réseau électrique est une solution intéressante mais pas miraculeuse. En effet les foyers éloignés de plus de 600 mètres d'un poste de transformation ne pourront profiter des CPL et les foyers reliés au même poste de transformation partagent la bande passante : si le poste de transformation offre 1 mégabits par seconde, 10 utilisateurs simultanés n'auront chacun "que" 100 kilobits par seconde. Enfin, dernier problème : en cas de déploiement sur le territoire national, chaque poste de transformation de quartier devra être relié à haut débit à Internet. Soit par des lignes spécialisées louées, soit sans fil par la boucle locale radio (dont le déploiement devrait débuter en France à la fin 2000) ou à l'aide de fibres optiques courant le long des pylônes EDF.
Transfert :
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