La société Innogy, basée a Swindon, développé une technologie baptisée Regenesys qui pourrait révolutionner le problème du stockage de l'électricité. Regenesys emprunte a la fois au principe des piles traditionnelles et a celui des piles a combustible : elle utilise la réaction réversible entre deux solutions salines (bromure de sodium et polysulfure de sodium) dans une cellule électrochimique (on parle de " pile a combustible régénératrice "). La charge d'une seule cellule n'est que de 1,5 V mais la mise en série d'un grand nombre d'entre elles permet de générer un voltage beaucoup plus élevé. De tels modules sont ensuite mis en parallèle pour atteindre la puissance voulue ; le système " Regenesys " peut ainsi stocker de 5 a 500 MW sur une durée de quelques secondes a plus de 12 heures. Avec une durée de vie des cellules estimée a 20 ans, son coût est comparable a celui du stockage par pompage d'eau dans un réservoir (a environ 1000 Livres le kW), mais Innogy met en avant une plus grande flexibilité de cette " pile " qui peut se décharger d'un seul coup ou graduellement. Le premier prototype a grande échelle, d'une puissance de 15 MW et capable de stocker jusqu'a 120 MWh, est en cours de construction à Little Barford, dans le Cambridgeshire, a un coût d'environ 17 millions de Livres. Cette installation qui devrait entrer en opération en 2002 sera utilisée comme secours d'une centrale a cycle combine au gaz de 600 MW. Si cette technologie s'avère viable, elle pourrait, associée a de petits générateurs, rendre la production décentralisée d'électricité beaucoup plus attractive économiquement.
Brève rédigée par @RT Flash
Financial Times :
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