Les clones ne vieillissent pas tous prématurément. En fait, leurs cellules sont même plus jeunes qu'elles devraient l'être. Ce sont là les conclusions d'une étude menée sur six générations successives de clones par Teruhiko Wakayama, de l'Université Rockefeller, aux États-Unis. Ces résultats, publié dans la revue Nature, contredisent ceux obtenus sur la brebis Dolly, qui semble vieillir prématurément. C'est peut-être un effet imprévu du processus, si souvent raté qu'il favoriserait les cellules les plus vigoureuses. La controverse sur le vieillissement prématuré des clones remonte à mai 1999, quand on a découvert que Dolly avait des télomères anormalement courts. Ces structures, qui protègent l'ADN lors de sa duplication, raccourcissent chaque fois qu'une cellule se divise. Lorsqu'ils sont complètement usés, la division cesse, les cellules vieillissantes ne sont plus remplacées et l'organisme souffre énormément des effets de l'âge. Dolly semblait donc plus vieille que son âge. Mais l'étude d'autres clones ne confirmait pas ce résultat. Pour en avoir le coeur net, le chercheur américain a décidé de faire des clones de clones. À chaque génération, pensait-il, les défauts cellulaires reliés au clonage s'accumuleraient, de sorte qu'il serait facile de les repérer sur les individus clonés plusieurs fois. Dans les faits, les clones successifs n'ont montré aucun raccourcissement des télomères, ceux-ci devenant chaque fois un peu plus longs. Des résultats intrigants, peut-être dû au fait que le clonage réussirait mieux sur des cellules aux télomères longs. L'hypothèse est d'autant plus séduisante que le clonage est un processus difficile, qui débouche le plus souvent sur l'échec. Le taux de succès du clonage par transfert nucléaire, utilisé sur les souris, est de 1 à 2% à peine. Et la difficulté augmente avec chaque génération de clones. Sans compter les imprévus. L'expérience de Teruhiko Wakayama a brusquement prix fin lorsque l'unique souris de sixième génération a été dévorée par sa propre mère porteuse !
Cybersciences :
http://www.CyberSciences.com/Cyber/0.0/nouvB.asp?id=2043
