La famille des virus d' herpès vient de s'agrandir et de jeter ainsi une lumière nouvelle sur le principe biologique de barrière des espèces. Une équipe de l'institut Pasteur a découvert chez les chimpanzés et chez le gorille des virus extrêmement proches du virus herpès HHV 8 humain", celui qui est responsable du sarcome de Kaposi " explosif ", lié au virus du sida. L'hypothèse générale consacrée veut que, ces virus aient " évolué " chacun avec leur hôte: Il n'y a donc pas de risque majeur de transmission d'une espèce à l'autre. Mais les comparaisons génétiques entre les virus de l'homme et les trois nouveaux virus de singes vont donner aux chercheurs des outils performants pour trouver les autres membres, encore inconnus, de la famille des virus herpès de l'homme. Les chercheurs ont utilisé la méthode d'amplification du matériel génétique par la polymérase, un enzyme qui permet de dupliquer en de nombreux exemplaires les morceaux dé gènes présents dans un milieu. Ils ont ainsi identifié, chez cinq des animaux en question, un fragment de gène de moins de 500 paires de bases, qui appartient à la partie la plus conservée des virus herpès. Une fois séquencé, ce fragment de gène a été comparé à toutes les séquences équivalentes dans les espèces animales proches. cette comparaison a révélé trois nouveaux virus . Deux d'entre eux, chez le chimpanzé, sont dénomés Pan-RHVIa et Pan-RHvlb, et le troisième, chez le gorille, est nommé GorRHV1 .Cette découverte est importante pour l'étude de l'évolution des espèces, et l'éventuelle mise en évidence de maladies animales provoquées par eux. Mais surtout, la comparaison génétique avec les virus humains ve permettre de developper des outils pour rechercher chez l'homme les virus de la famille herpès encore inconnus.
Brève rédigée par @RT Flash
Institut Pasteur :
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