Lire des mails, des pages web et autres types de documents électroniques, ce sera désormais possible pour les aveugles ou les mal voyants. Et ce grâce aux chercheurs de l'Information storage and interconnect systems project (ISIS) du National Institute of Standards and Technology (NIST), aux États-Unis. La machine qu'ils ont mise au point se dénomme RWB (pour Rotating-wheel based refreshable Braille display) et convertit tout document issu d'un ordinateur, d'un livre électronique ou d'un PDA en une mosaïque de bâtonnets permettant sa lecture en Braille. Contrairement à la plupart des systèmes de transcription de texte électronique en Braille, qui sont statiques, RWB est un système dynamique : la matrice représentant le texte en relief émane d'une roue animée d'un mouvement de rotation. Dans un système classique, l'utilisateur lit le fragment d'une phrase convertie en Braille en le parcourant du bout d'un doigt. Pour accéder à la suite, il lui faut alors enclencher une fonction spéciale - rafraîchissant une partie du système. RWB, quant à lui, produit un texte Braille dont les lignes glissent sans interruption sous deux doigts de l'utilisateur.Pour acquérir une maîtrise du système et être à l'aise avec ce type de procédé en continu, une phase d'apprentissage est nécessaire. Mais si la manipulation de RWB est plus difficile que celle d'une machine classique, ses inventeurs ne désespèrent pas du futur succès rencontré. Dans la mesure où leur technologie fait appel à moins de composants que les systèmes statiques, ils estiment que les coûts de fabrication seraient divisés par dix. Ce qui pourrait réduire d'autant le prix du dispositif. Ceux existant actuellement sont vendus entre 10 000 et 15 000 dollars. Les ingénieurs de l'ISIS cherchent une entreprise intéressée par leur invention. Cette dernière sera présentée la semaine prochaine à la conférence du NIST sur les e-books, à Washington.
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