Une nouvelle protéine, qui serait l'un des rouages de la maladie d'Alzheimer, a été identifiée par une équipe internationale de chercheurs, annonce la revue Nature. Cette protéine, appelée nicastrine, participerait à la formation des plaques qui s'accumulent dans le cerveau des personnes atteintes par cette affection neurodégénérative. Depuis des années les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi, sous l'effet de la maladie, le cerveau produit un peptide, l'amyloïde-beta, qui forme ces plaques toxiques. Selon l'équipe dirigée par le Canadien Peter St George Hyslop, la nicastrine fonctionnerait de concert avec une autre enzyme, la séniline, pour donner naissance à l'amyloïde-beta. Le mécanisme en jeu n'a pas encore été éclairci et les chercheurs doivent maintenant obtenir une représentation en trois dimensions de la nicastrine afin de mieux connaître son rôle et de développer d'éventuels traitements ciblés sur cette protéine. En agissant sur la zone d'où provient la nicastrine, un médicament approprié pourrait bloquer sa production et donc réduire la formation des plaques dans le cerveau. Cette nouvelle protéine doit son nom au village italien de Nicastro, où des chercheurs ont identifié pour la première fois il y a quarante ans des causes génétiques de la maladie d'Alzheimer.
Nouvel Obs :
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