Les leaders de la "nouvelle économie", Bill Gates en tête, estiment que le progrès technologique contribuera plus que tout à réduire la "fracture numérique", en accélérant la diffusion mondiale de l'internet, bien au-delà des 300 millions d'utilisateurs actuels concentrés dans les pays riches. Le développement de l'internet à partir des pays avancés a fait craindre l'apparition d'une nouvelle discrimination entre ceux qui seront connectés et les autres, surtout dans les pays pauvres, qui n'y auront pas accès. Ce thème a été saisi par les pays du G8 lors du sommet d'Okinawa, en juillet dernier. Mais qu'il s'agisse des moyens de communications, fibre optique ou téléphonie cellulaire à large bande, ou des applications, reconnaissance de la voix et écriture manuelle sur écran, le progrès technologique va permettre d'étendre et de démocratiser l'accès à l'internet. "Actuellement, il y a 300 millions d'utilisateurs de l'internet dans le monde, dont la moitié aux Etats-Unis", a rappelé Masayoshi Son, le président-fondateur du groupe japonais Softbank, investisseur en valeurs internet, devant le sommet économique Asie-Pacifique du Forum économique mondial (World Economic Forum). "En 2003, il y en aura un milliard. Est-ce que les Américains peuvent en représenter la moitié ? La réponse est évidemment non", a-t-il poursuivi. "Mon estimation est que la moitié des internautes seront en Asie", dit-il. La téléphonie cellulaire sans fil met le téléphone à la portée d'un nombre sans précédent d'habitants de la planète, a expliqué Ziggy Switkoswki, le directeur général de Telstra Corporation, le géant australien des télécommunications. "En Australie l'an dernier, nous avons eu une bonne année. Nous avons gagné deux millions d'utilisateurs. La Chine en recrute 2,5 millions par mois et ce rythme augmente", a-t-il indiqué. Avec 60 millions de téléphones portables, elle a déjà dépassé le Japon, et les Etats-Unis seront prochainement rattrapés. "Est-ce que les technologies de l'information vont élargir le fossé entre pays riches et pays pauvres ? Absolument pas", a affirmé, pour sa part, Bill Gates, fondateur et président de Microsoft, le numéro un mondial des logiciels. Pour les pays en développement, "le défi est comparable à celui de l'illettrisme", explique-t-il. "A l'avenir, le niveau d'éducation primaire sera l'élément le plus important parce que tous les savoir-faire seront disponibles sur internet". Autrement dit, que les gouvernements permettent à tous d'apprendre à lire et à écrire et l'internet se chargera du reste. Le patron de Microsoft estime que le progrès technologique, loin de ralentir, va continuer à "faire des miracles". Les nouvelles applications qui vont apparaître prochainement, de la reconnaissance vocale à l'écriture manuelle sur écran, vont changer le téléphone comme l'ordinateur personnel. "Le téléphone va acquérir un écran et le PC sera doté d'un microphone", annonce-t-il. Toutefois, même si les logiciels ont permis le développement de l'internet dans les langues comme le chinois, le japonais ou l'arabe, Bill Gates estime que la fin de la domination de l'anglais n'est pas encore en vue. "Le Saint Graal, dit-il, est la parfaite machine à traduire, mais, dans les dix ans qui viennent, personne ne peut prévoir quand elle sera disponible". Les matériels et les infrastructures de communication aussi seront fournis à des coûts décroissants, affirment les acteurs de la "nouvelle économie". "Il s'agit après tout d'une industrie dont les coûts sont orientés à la baisse", explique Eric Schmidt, le directeur général de Novell, un leader des logiciels pour réseaux. Selon Masayoshi Son, "un mètre de fibre optique revient moins cher qu'un mètre de nouille, et les gens mangent beaucoup de nouilles tous les jours", dit-il.
AFP : http://fr.news.yahoo.com/000912/1/mtgj.html
