Un essai randomisé et contrôlé paru dans le British Medical Journal montre qu'une préparation homéopathique pour le traitement des rhinites allergiques perannuelles est plus efficace que le placebo. Le Dr D. Reilly (Homeopathic Hospital, Glasgow) et plusieurs chercheurs anglais ont mené un essai multicentrique, randomisé, en double aveugle avec contrôle placebo sur 51 patients souffrant de rhinite allergique perannuelle. Après randomisation, les patients ont reçu soit une préparation homéopathique (30 CH) orale à base du principal allergène, soit un placebo. Le critère principal d'évaluation était l'évolution du débit inspiratoire nasal de pointe ("nasal inspiratory peak flow") et des symptômes après 3 et 4 semaines de traitement. Le groupe homéopathie a présenté une amélioration plus marquée du flux inspiratoire nasal par rapport au groupe placebo (la différence moyenne était de 19,8 l/min; IC 95 % =10,4-29,1). Les chercheurs ont également noté une amélioration des symptômes dans les deux groupes, sans différence réellement significative. Ces résultats ont été combinés à ceux d'une série de 3 études précédentes. Globalement, l'homéopathie était associée à une réduction de 28 % de la sévérité des symptômes (selon l'échelle employée) alors que cette réduction n'était que de 3 % pour le placebo. Selon Reilly et al, ces résultats tendent à confirmer que les effets de l'homéopathie diffèrent de ceux d'un placebo : "Pour le moment, nous concluons que cette étude n'a pas confirmé notre hypothèse de départ, à savoir que l'homéopathie est un placebo", écrivent les auteurs. Dans un commentaire de cet article, Tim Lancaster (Institute of Health Science, Oxford) tient à souligner que les résultats obtenus par Reilly et al. ne semblent pas provenir d'un biais méthodologique. Il ajoute que de nombreuses inconnues persistent sur "la validité biologique" de l'homéopathie. Le recours à des dilutions limites, où le principe actif est théoriquement absent, et la méconnaissance du mécanisme d'action font partie des principales réserves émises par T. Lancaster. "Le nouveau défi de Reilly et de ses collaborateurs est de réaliser les larges essais qui permettraient vraiment de changer notre façon de penser", conclut Lancaster.
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