Quelque quatre millions d'Américains souffrent de la maladie d'Alzheimer et leur nombre pourrait atteindre 14 millions au milieu du siècle, selon les statistiques publiées par l'organisation américaine Alzheimer Association, à la veille d'un congrès mondial sur cette affection à Washington. La progression de la maladie, qui touche généralement les plus de 65 ans, suit la courbe de l'allongement de la durée de vie et commence à frapper la génération du baby-boom. Aussi, selon l'association, le nombre de cas pourrait doubler d'ici à 2030, avec 8,7 millions (+100%), et plus que tripler d'ici à 2050, avec 14,3 millions (+ 350 %), si aucun traitement n'est trouvé d'ici là. Selon les statistiques officielles, un Américain sur 10 âgé de plus de 65 ans, et près de la moitié de ceux de plus de 85 ans, sont atteints de cette forme de démence. Plus de sept malades sur 10 vivent à domicile. Les dépenses pour traiter ces patients atteignent aux Etats-Unis au moins 100 milliards de dollars par an.La maladie, décrite pour la première fois en 1906 par le Pr Alois Alzheimer, un neurologue allemand, touche autant les hommes que les femmes, généralement après 65 ans. Elle peut toutefois aussi bien frapper dès l'âge de 30 ans. Deux types de lésions sont observées dans le cortex du cerveau des personnes atteintes de cette affection: d'une part la formation progressive de plaques séniles, ou dépôts de la substance amyloïde qui tue les neurones (cellules nerveuses), d'autre part la dégénérescence des neurones qui se remplissent de filaments pathologiques, ce qui finit par produire la mort de milliards d'entre eux. Les causes de la maladie ne sont pas connues. Selon les théories, il pourrait s'agir d'une détérioration de gènes, ou d'une prédisposition génétique. La protéine apoE4 (alipoprotéine E4) est également connue pour être un facteur de risque. Enfin, l'environnement pourrait également jouer un rôle. Parmi les mesures de prévention recommandées par les spécialistes figurent la prise d'oestrogènes lors de la ménopause, les anti-inflammatoires, un traitement de l'hypertension, la gymnastique intellectuelle pour retarder l'apparition des symptômes, ou la vitamine E. Certains traitements permettent de ralentir l'évolution de la maladie, mais elle est irréversible. De 3 à 20 ans peuvent passer entre le moment du diagnostic et le décès du malade, avec une moyenne d'environ huit ans. Les spécialistes estiment qu'en 2025, plus de 34 millions de personnes souffriront de la maladie d'Alzheimer dans le monde.
AFP : http://fr.news.yahoo.com/000707/2/hp4h.html
