Une équipe de chercheurs français et canadiens vient de réussir à faire remarcher normalement des rats paraplégiques, grâce à une technique mettant en oeuvre des greffes de neurones et qui pourrait un jour s'appliquer à l'homme. L'équipe dirigée par Alain Privat (INSERM-Montpellier) est parvenue à restaurer une locomotion normale chez ces rats, dont la moelle épinière était entièrement sectionnée, en greffant des neurones embryonnaires particuliers au-dessous de la lésion. Ces neurones greffés ont réussi à réactiver un réseau de neurones de la moelle épinière capables, indépendamment du cerveau, de commander la locomotion. Les lésions de la moelle épinière provoquent en effet une perte de l'activité motrice volontaire, et de nombreux travaux ont cherché à restaurer la locomotion en reconnectant les deux extrémités de la moelle lésée. Par ailleurs, diverses recherches suggèrent l'existence d'un centre dans la moelle épinière de plusieurs espèces animales capable de générer l'activité locomotrice. Ce centre, appelé "générateur de marche", a été formellement localisé chez le rat nouveau-né au niveau lombaire. L'équipe de l'INSERM a donc transplanté chez des rats adultes, dont la moelle avait été sectionnée et qui étaient donc paraplégiques, des neurones embryonnaires du tronc cérébral spécialisés dans la production de sérotonine, une substance jouant un rôle majeur dans l'activité du système nerveux central. Deux mois plus tard, les rats greffés remarchaient allègrement comme leurs comparses dotés d'une moelle intacte. Selon l'INSERM, ces travaux prouvent l'existence de ce "générateur de marche" et le localisent avec précision. Chez l'homme, plusieurs études laissent penser que ce "générateur de marche" existe aussi, probablement à un niveau lombaire. "Ces travaux offrent une perspective d'étude de la restauration partielle d'une activité locomotrice chez des paraplégiques, en stimulant le générateur de marche par diverses stratégies mettant en oeuvre la sérotonine", précise l'INSERM.
Brève rédigée par @RT Flash
INSERM-Unité 336 :
http://www.univ-montp2.fr/AUTRESWWW/U336/u-336.htm
