France Télécom et IBM se sont alliés pour créer une plate-forme d'accès à Internet spécialement destinée à de nouveaux "terminaux Internet": en fait des téléphones à écran (Webphone) ou des micro-ordinateurs basiques qui seront lancés vers la fin de l'année. Sur ces "terminaux Internet", à mi-chemin entre Minitel et micro-ordinateurs, les particuliers pourront d'un simple bouton "surfer" sur le Web avec une vitesse élevée (56.000 bits par seconde contre 9.600 pour les Minitel les plus rapides).Ils pourront aussi envoyer des courriers électroniques et faire du commerce électronique, car les terminaux pourront être équipés d'un lecteur de carte, a expliqué France Télécom. Le terminal, auquel France Télécom travaille avec plusieurs industriels (Alcatel, Nortel, Lucent, et des partenaires asiatiques), "devrait avoir un prix d'environ la moitié d'un micro-ordinateur", a expliqué France Télécom, sans plus de précisions. Pas question en tout cas de donner ces terminaux, comme ce fut le cas au début du Minitel, ni probablement de les vendre clé en mains. Une solution pourrait être la location, a laissé entendre France Télécom. Ces terminaux, n'auront qu'une petite mémoire mais ils devraient permettre de télécharger des images ou du texte. Ils auront surtout l'avantage de pouvoir être gérés, maintenus ou reconfigurés à distance. "Nous cherchons un produit d'équilibre entre le Minitel, aux fonctionnalités limitées, et le micro-ordinateur", a expliqué l'opérateur français, qui veut "exploiter sa base de clientèle du Minitel" désireux d'adopter des standards plus actuels. France Télécom fait le pari de faire évoluer sa clientèle Minitel (10 millions de terminaux en France) tout en gardant le principe d'un terminal beaucoup plus simple qu'un micro-ordinateur avec un prix réduit, proche du concept du Network Computer, sorte de super-Minitel pour Internet. Mais nous ne voulons pas purement et simplement "remplacer" le Minitel, dont le trafic continue à croître de 5 à 8 % pas an, a conclu France Télécom.
(AFP/6:10/98)
