Coup de tonnerre sur le net: British Telecom vient d'adresser un courrier aux principaux fournisseurs d'accès à l'internet américains, leur réclamant le paiement de licences. À la source de la procédure, un obscur brevet, déposé en 1974, qui attribuerait à l'opérateur britannique la paternité des liens hypertextes, technologie centrale du world wide web. Si le brevet N°4,873,662 est valide -déposé en 1974, il a été accordé en 1989- sa description est ouverte à interprétation. «Le brevet décrit deux blocs d'information», explique Alexandra Borles, consultante du cabinet Bouju-Derambure-Bugnion, spécialisé dans la propriété intellectuelle. «L'un des blocs représente l'information proprement dite, et l'autre un moyen d'accès, un procédé d'appel de cette information. C'est donc cohérent avec la description d'un lien hypertexte, même s'il faudrait étudier la vingtaine de pages du brevet complet pour émettre un avis éclairé.» S'il était trop flou, le brevet pourrait être combattu devant les tribunaux. Plus important encore, le brevet pourrait être invalidé s'il était prouvé que le concept du lien hypertexte est antérieur au brevet, argument avancé par bon nombre d'opposants à British Telecom. Ainsi, les travaux sur le sujet de Ted Nelson, considéré comme le père de l'hypertexte, datent de la fin des années 1960. BT assure aujourd'hui qu'il ne demandera pas aux utilisateurs individuels de payer une licence pour l'utilisation des liens, mais n'a pas détaillé le prix des licences proposées aux fournisseurs d'accès outre-Atlantique. Pour Ben Goodger, expert anglais en propriété industrielle cité par BBC News, «BT aurait tort d'essayer d'exercer ses droits sur un tel brevet, sous peine de subir des dommages incalculables, à la fois commercialement et dans l'opinion publique.»
ZDnet :
http://fr.news.yahoo.com/000622/32/gy4d.html
Wired :
http://www.wired.com/news/culture/0,1284,37112,00.html
