La fabrication d'un coeur humain en laboratoire pourrait devenir réalité dans les prochaines années, si l'on en croit une équipe de scientifiques américains attelés à un vaste projet prévu pour durer dix ans. L'université de Washington (nord-ouest des Etats-Unis) a en effet annoncé lundi qu'elle allait coordonner des recherches d'un montant de 10 millions de dollars sur dix ans, impliquant une cinquantaine de scientifiques de 14 laboratoires, pour faire croître un coeur humain en laboratoire à partir des cellules d'un patient. "C'est clairement possible. Nous allons faire croître un coeur", a déclaré Buddy Ratner, responsable des recherches et directeur du centre de matériaux biologiques de synthèse de l'Université de Washington. "C'est une sorte de mini-mission Appolo" a-t-il expliqué. "Leur objectif était de marcher sur la Lune dans les dix ans. Nous avons aussi un but passionnant, celui de faire croître un ventricule de coeur humain en laboratoire", a-t-il précisé. Les maladies cardiaques constituent plus d'un tiers des cas de décès aux Etats-Unis et seulement 2.300 coeurs sont disponibles chaque année pour être transplantés. Cela signifie que quelque 50.000 personnes en attente d'une transplantation meurent chaque année faute de coeur disponible. "Cela va changer la médecine", a déclaré Margareth Allen, chirugien cardiologue, qui fait partie du projet de Buddy Ratner. "Nous utiliserons les propres cellules d'un patient, pour éviter qu'il ait jamais besoin d'une transplantation cardiaque", a-t-elle ajouté. Le premier objectif est de faire croître un muscle cardiaque pouvant être implanté sur un coeur malade pour améliorer son efficacité et réparer des tissus endommagés. L'étape suivante sera de fabriquer un "tube ventriculaire", un cylindre de muscle cardiaque avec des valves qui pourra faciliter le battement d'un coeur affaibli. L'équipe de scientifiques tentera ensuite de créer un ventricule, première partie du coeur qui se gonfle et se dégonfle en expulsant le sang. Les chercheurs espèrent éventuellement que leur travail leur permettra de créer un coeur complet en laboratoire. Les scientifiques vont aussi chercher un moyen pour que les cellules se développent de la façon voulue et battent à l'unisson. Il est en effet actuellement possible de faire croître des cellules cardiaques en laboratoire mais elles se développent de manière désordonnée et chacune bat de manière indépendante. "Nous avons une équipe de personnes qui sont des experts chevronnés dans leur domaine et qui vont travailler sur les différents aspects du projet", a déclaré Buddy Ratner. "Le coeur est un organe complexe", a-t-il rappelé, soulignant qu'il était conscient de la difficulté de la tâche. Selon lui, il devrait falloir plusieurs années, uniquement pour parvenir à la première étape, le test d'un "implant" de muscle cardiaque sur un patient. Le projet est financé par les instituts nationaux de la santé (NIH) et impliquera quelque 50 scientifiques dans neuf laboratoires de l'université de Washington (UW) ainsi qu'un laboratoire de l'université de Toronto, le laboratoire des sciences avancées sur les tissus de Jolla en Californie, l'institut du coeur de Seattle et un laboratoire spécialisé de Redwood City en Californie.
AFP :
http://fr.news.yahoo.com/000524/54/ep28.html
