Selon des recherches menées à l'Université d'Alberta (Canada), des antibiotiques courants à base de tétracycline pourraient réduire, voire supprimer, les dommages subis par le coeur lors d'une crise cardiaque. L'équipe du docteur Richard Schulz a découvert que pendant les premières secondes d'une crise cardiaque, les enzymes connues sous le nom de matrices métalloprotéinases (MMPs) circulent en quantité anormalement élevée dans le coeur, contribuant à son incapacité à se contracter et à irriguer le système sanguin avec sa force habituelle. Or, les expériences ont montré que les antibiotiques à base de tétracycline bloquent l'action des MMPs. Pour parvenir à ce constat, Schulz a isolé un coeur de rat et l'a mis sous perfusion. La perfusion a ensuite été stoppée pendant 20 minutes, simulant un arrêt cardiaque. Pendant la minute qui a suivi la reprise de la perfusion, le taux de MMPs dans les artères d'alimentation du coeur a significativement augmenté. Ce taux était d'autant plus élevé que l'arrêt de la perfusion était long. La reprise de l'activité du coeur était, elle, d'autant plus rapide que le taux de MMPs était faible. En dehors de ce contexte particulier, ces enzymes, présentes dans la plupart des tissus, ont pour rôle de restructurer la matrice collagène qui lie les cellules entre elles. Le plus souvent inactives, les MMPs entrent en action dans des circonstances particulières telles que le développement foetal ou la cicatrisation. Chez le rat de Richard Schulz, l'injection d'anticorps de MMPs ou d'inhibiteurs comme la doxycycline et la phénantroline, a permis d'améliorer la reprise du coeur. Des compagnies pharmaceutiques testent actuellement des produits à base de tétracycline pour le traitement des crises cardiaques, mais aussi pour celui du cancer et de maladies inflammatoires comme l'arthrite
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