Des chercheurs américains ont mis au point le premier test permettant de détecter chez le nouveau-né l'apparition de troubles autistiques ou d'un retard mental. Cette découverte a été annoncée au Congrès annuel de l'Académie américaine de neurologie , qui se tient à San Diego (Californie). Les chercheurs ont analysé des échantillons sanguins prélevés sur environ 250 enfants dans les années 80. Chez 90% de ceux qui ont été frappés plus tard d'autisme ou de retard mental, ils ont détecté des niveaux anormalement élevés de quatre substances chimiques, appelées peptides (protéines), qui jouent un rôle dans le développement cérébral. Chez les enfants qui ont eu un développement normal, la quantité de ces protéines était sensiblement inférieure. Cette découverte pourrait confirmer ce que les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps: à savoir que l'autisme ou le retard mental est lié à un déséquilibre chimique responsable d'un "câblage" défectueux du système nerveux cérébral, résultant d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Elle ouvre la voie à un traitement très précoce dans la vie du nouveau-né, sous la forme de suppléments nutritionnels ou de traitements hormonaux destinés à favoriser un meilleur développement cérébral. Selon le Dr. Karim Nelson, un neurologue de l'Institut national des maladies nerveuses de Bethesda (Maryland) qui a présenté cette découverte à San Diego, les résultats de ces recherches doivent faire prochainement l'objet d'une publication. Il a toutefois souligné que cette découverte devait faire l'objet de nouvelles études afin de pouvoir confirmer les résultats obtenus.
Brève rédigée par @RTFlash
New York Times :
http://www.nytimes.com/library/national/science/health/050400hth-children-autism.html
