Un étudiant américain de 27 ans vient de mettre au point un appareil qui projette le son en faisceau concentré, un peu comme le laser le fait pour la lumière. Son invention, le projecteur audio, est une sorte de haut-parleur directionnel, capable d'envoyer un son de 80 à 90 décibels à 200 mètres de distance dans un faisceau de trois degrés à peine. L'appareil, qui défie toutes les lois de l'acoustique connues à ce jour, intéresse l'industrie qui étudie déjà sa mise en marché. Joseph Pompei, l'inventeur, rêvait déjà depuis dix ans d'un tel appareil. Mais les centres de recherche ne le prenaient guère au sérieux. C'est finalement le MediaLab, un centre de recherche privé relevant du Massachusetts Institute of Technology, en banlieue de Boston, aux États-Unis, qui lui a donné sa chance. L'étudiant a réalisé son premier prototype en 1998. Le projecteur audio convertit un faisceau d'ultrasons en son audible, en utilisant les capacités de résonance de l'air ambiant. L'appareil se présente sous la forme d'un boîtier de la taille d'un amplificateur, relié à une galette de matériau composite faisant office de transmetteur. Un pointeur laser, qui permet de déterminer avec précision la direction du son, complète le tout. Cet appareil pourrait ouvrir la voie à des applications nouvelles dans de nombreux domaines.
Cybersciences
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