La NASA et le National Cancer Institute (NCI) américain viennent de signer un accord portant sur le développement commun de technologies qui pourraient rendre possibles les voyages interplanétaires de longue durée et révolutionner la pratique de la médecine sur Terre. La mise en commun de disciplines comme la biologie moléculaire, la conception de vaisseaux spatiaux et les nanotechnologies pourraient permettre de concevoir des vaisseaux recouverts d'une peau offrant les même qualités de protection et de régénération que la peau humaine, ou de " nano-explorateurs " qui pourraient être injectes dans le corps humain pour suivre de l'intérieur l'état de santé d'un individu. Les vaisseaux que la NASA développera pour les voyages interplanétaires seront en effet très vulnérables aux obstacles de l'environnement spatial, et ne pourront pas emmener de scanner dont un membre malade de l'équipage pourrait avoir besoin. L'agence spatiale s'inquiète de ce qui adviendrait d'un astronaute qui serait parti pour un voyage vers Mars avec une amorce de cancer indécelable sur Terre. La durée totale d'un tel voyage est actuellement estimée a cinq ans, retour compris. " Nous voulons nous rassembler pour être plus créatifs ", explique le Chef du NCI Richard Klausner. " Nous ne savons même pas si un os casse se ressouderait, dans l'espace ", reconnaît l'Administrateur de la NASA Daniel Goldin. Le développement de nanotubes de carbone qui seraient utilises comme biocapteurs capables de repérer la signature moléculaire de cellules cancéreuse a déjà commence. Les nanotechnologies, qui utilisent des mécanismes construits atome par atome, ont été reconnues par les scientifiques américains comme susceptible de transformer fondamentalement tous les aspects de la technologie actuelle. Le President Clinton a propose que le budget qui leur sera alloue en 2001 soit double.
Etats Unis Espace :
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