Sur les 1,5 milliards de malades qui souffrent de troubles psychiques, près de 22 millions sont atteints de démence vasculaire ou de Maladie d'Alzheimer. Ces deux maladies sont très souvent rassemblées sous l'appellation générique de démence sénile et deviennent en effet plus fréquentes, en raison de l'allongement de l'espérance de vie. Pourtant, il ne s'agit pas d'une conséquence en quelque sorte "normale" du vieillissement. Il est parfaitement naturel de vieillir. Chez une personne en bonne santé, cette étape de la vie ne doit pourtant pas être synonyme de déclin. Le grand âge n'est pas inévitablement accompagné d'une altération de la mémoire, de la compréhension, de la capacité d'apprentissage, du langage et du jugement ainsi que de la faculté de réflexion et de calcul. Si des troubles de ce type apparaissent, ils doivent être signalés au médecin traitant. Le malade risque de ne pas le faire lui-même, précisément parce qu'il ne mesure pas l'importance de son handicap. Des traitements nouveaux - les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase - permettent de préserver ou même de restaurer les capacités des patients, contribuant à leur maintien à domicile. Toutefois, leur indication ne peut être posée qu'après une évaluation rigoureuse par le médecin généraliste, puis par un spécialiste.
OMS, Rapport sur la Santé dans le monde, 1999 : http://fr.news.yahoo.com/000417/54/bohr.html
