Le risque de démence peut croître de 60 % chez les personnes âgés dont les relations sociales sont insuffisantes. Une étude suédoise montre que des contacts fréquents et durable avec la famille et des amis limite le risque de démence. Une équipe de chercheurs suédois a suivi pendant 3 ans 1203 personnes, âgées de 75 ans et plus, qui ne présentaient pas de trouble cognitif au début de l'étude. Des infirmières ont recueilli des informations sur le tissu relationnel de ces personnes lors d'entretiens individuels. Les cas de démence ont ensuite été diagnostiqués selon des critères prédéfinis. Les autres facteurs pris en compte était, l'âge, le sexe, le niveau d'instruction, les maladies vasculaires et l'état cognitif et physique des individus. Après trois ans de suivi en moyenne, 176 cas de démence ont été diagnostiqués. Les personnes vivant seules ou n'ayant aucun lien social présentaient un risque de démence de 1,5. Comparés avec les personnes vivant en couple, le risque de démence pour les personnes seules était presque multiplié par 2. Fait intéressant, une fréquence réduite des contacts (avec la famille, des amis) ne conduit pas à une augmentation du risque si ces contacts sont jugés satisfaisants par la personne. L'étude montre que le risque de démence est augmenté de 60 % chez les personnes dont le réseau social est limité ou absent. Le Dr Fratiglioni et ses collaborateurs suggèrent donc qu'un réseau social dense pourrait réduire l'incidence de la démence chez les gens âgés. La confirmation de ce résultat et la compréhension des mécanismes biologiques sous-jacents sont primordiales en terme de prévention et de santé publique. Mais il est à présent certain que l'environnement relationnel joue un rôle déterminant chez les personnes âgées en matière de prévention des maladies neurodégénératives et de maintien de l'autonomie personnelle.
Brève rédigée par @RTflash
Lancet : http://www.thelancet.com/newlancet/reg/issues/vol355no9212/menu_NOD999.html
