Au cours de ces dernières semaines, deux événements apparemment sans rapport direct sont venus éclairer de manière très révélatrice la montée en puissance de la fonction démocratique de l'Internet. En premier lieu, les primaires démocrates d'Arizona, qui étaient les premières élections réelles de cette importance à faire l'objet d'un "cyber-scrutin", ont obtenu une participation très supérieure aux prévisions les plus optimistes et ont montré toutes les potentialités du net comme mode d'expression démocratique. En second lieu, l'Icann, organisme chargé de gérer les adresses Internet au niveau mondial, a décidé, à l'occasion de sa dernière réunion du Caire, d'organiser prochainement le premier cyber-scrutin à l'échelle planétaire pour désigner 5 des 9 membres de son conseil mondial. Bien qu'il n'y ait aucun lien entre ces 2 événements, leur quasi-simultanéité n'est pas due au hasard et constitue la première étape d'un processus inéluctable qui va transformer à un triple niveau la nature et le fonctionnement de la démocratie. Au niveau local, tout d'abord, l'appartenance à des communautés virtuelles va permettre un renforcement des liens sociaux et des solidarités de proximité dans le domaine de l'éducation, de la santé ou de l'aide aux personnes âgées. Sur le plan économique, ces communautés virtuelles locales vont favoriser l'émergence de groupes d'action transversaux constitués autour de projets locaux et d'autant plus efficaces qu'ils pourront faire l'économie des infrastructures institutionnelles classiques. Sur le plan national, la présence de plus en plus forte des cyber-forums et la possibilité prochaine pour n'importe quel citoyen de pouvoir soumettre au débat, puis éventuellement de pouvoir mettre aux voix une initiative ou une proposition, vont profondément bouleverser le fonctionnement de notre démocratie. Celle-ci encore largement représentative et pyramidale, va devenir de plus en plus délibérative, transversale et transparente. Confrontée à une demande socio-politique directe, informée et permanente, la classe politique va devoir modifier radicalement ses méthodes décisionnelles et apprendre à filtrer, traduire et enrichir ce flux continu et accessible à tous, représenté par l'ensemble des demandes exprimées par la société. Une des autres conséquences fondamentales de cette mutation est que l'évaluation permanente et rigoureuse des politiques publiques va devenir la règle alors qu'elle reste aujourd'hui l'exception. Enfin, au niveau mondial, l'explosion d'Internet va favoriser de manière très positive l'apparition et le développement de très puissants contre-pouvoirs susceptibles de s'opposer efficacement aux Etats, mais aussi à la puissance financière des grands groupes mondiaux, puissance qui excède déjà dans bien des cas celle de beaucoup de pays en voie de développement. A plus long terme, on peut aussi prévoir l'avènement d'un véritable niveau de démocratie électronique planétaire sur les grandes questions essentielles pour l'avenir de l'espèce humaine, je pense notamment à la protection de l'environnement, à la gestion de l'eau, aux modifications climatiques, à l'accès au savoir pour tous ou à la prévention des épidémies. Ce niveau démocratique planétaire dont le moteur sera l'Internet, sera d'autant plus accepté et efficace qu'il permettra également l'expression très forte des particularismes socioculturels locaux. Même si cette vision du futur peut sembler utopique, je porte la conviction qu'avant 10 ans nous assisterons à l'organisation, à la suite d'initiatives citoyennes spontanées, des premiers référendums électroniques planétaires portant sur les grandes questions qui déterminent l'avenir de notre civilisation. On peut imaginer que si ces consultations atteignent un niveau de participation suffisant et suscitent un large débat démocratique, il deviendra très difficile pour les Etats ou les grandes sociétés multinationales d'en ignorer les résultats. Avec le milliard d'êtres humains qu'Internet réunira avant dix ans sur la même Toile, l'émergence de ce niveau démocratique planétaire, autonome et direct, sera bien plus rapide et puissant que beaucoup l'imaginent aujourd'hui et va probablement marquer le début d'une nouvelle étape historique, culturelle et sociale fondamentale dans la longue histoire de l'Humanité et de sa conquête jamais achevée de la Démocratie.
René TREGOUET
Sénateur du Rhône
