Un seul test sanguin pourrait bientôt permettre de dépister de façon précoce la maladie d'Alzheimer d'origine non héréditaire, a déclaré mercredi à l'AFP le docteur Hyman Schipper, de l'Hôpital général juif de Montréal. Ce test de dépistage, fruit de trois ans de recherche, s'est avéré fiable dans 88% des cas, a indiqué le docteur Schipper, dont l'étude vient d'être publiée dans le journal Neurology. Il permettrait également de faire la distinction entre la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de dégénérescence nerveuse ou de troubles de la mémoire. Selon le spécialiste, une dernière phase de recherche doit être menée avant que le test ne soit disponible. "Nous ne savons pas encore exactement combien de temps avant l'apparition des symptômes la maladie peut être diagnostiquée: si c'est plutôt dix ans ou cinq ans", a expliqué le Dr. Schipper. Pour ce faire, une vaste étude réunissant un millier de patients sera ainsi lancée dans quelques mois, en collaboration avec d'autres instituts spécialisés canadiens et américains. Une fois disponible, le test remplacerait la longue et coûteuse série d'examens neuropsychologiques et sanguins qui sont actuellement nécessaires pour diagnostiquer la maladie. Au cours des phases précédentes, le Dr. Schipper avait mis en évidence le rôle de l'enzyme hème oxygénase-1 (H01) comme marqueur. En pratiquant des examens sur un échantillonnage de 175 personnes, mêlant certaines souffrant de la maladie d'Alzheimer et d'autres atteintes de démence à des bien-portants, il a noté que les premières présentaient une concentration de HO1 au niveau du cerveau plus élevée que les autres, mais moins importante dans le sang. Avec une détection plus précoce de cette maladie encore incurable, les patients "auraient la possibilité de prendre des traitements pour améliorer la mémoire et continuer à travailler plus longtemps", a souligné M. Schipper. "Ils pourraient également prendre des décisions financières" avant que la maladie ne perturbe leur comportement, a-t-il ajouté. "Dans 90% des cas, les personnes atteintes de la maladie (d'Alzheimer) n'ont pas d'antécédents familiaux", selon le docteur Schipper.
AFP : http://www.afp.com/ext/francais/lemonde/sci/000405181557.ka56o4ge.html
