Plus d’un million de décès dus au cancer du col de l’utérus ont été évités et quelque 86 millions de filles sont désormais protégées contre la principale cause de cancer du col de l’utérus, grâce à un effort concerté – déployé au cours des trois dernières années – de Gavi, l’Alliance du Vaccin, et de pays à faible revenu. Cet accomplissement, annoncé à l’occasion de la première Journée mondiale pour l’élimination du cancer du col de l’utérus, s’inscrit dans la foulée d’une relance majeure du programme de vaccination contre le VPH de Gavi, qui a débuté en 2023.
« Toutes les deux minutes, une femme meurt du cancer du col de l’utérus, une maladie aussi dévastatrice qu’elle est évitable », a déclaré la Docteure Sania Nishtar, Directrice exécutive de Gavi, l’Alliance du Vaccin. « En 2023, Gavi a lancé, en partenariat avec des pays du monde entier, une ambitieuse campagne visant à protéger 86 millions de filles contre la première cause de cancer du col de l’utérus et à prévenir plus d’un million de décès. Grâce à l’extraordinaire engagement des pays, des partenaires, de la société civile et des communautés, nous avons atteint cet objectif plus tôt que prévu. Cet effort de collaboration catalyse des avancées importantes à l’échelle mondiale vers l’élimination de l’une des maladies les plus meurtrières pour les femmes ».
Le cancer du col de l’utérus frappe le plus durement les pays à faible revenu, où les services de dépistage et l’accès équitable au traitement sont souvent lacunaires. Par conséquent, 90 % des 350 000 décès dus au cancer du col de l’utérus enregistrés en 2022 sont survenus dans ces pays. Pourtant, il existe un vaccin sûr et efficace. Le vaccin anti-VPH, qui procure une protection très efficace contre le virus du papillome humain, principale cause du cancer du col de l’utérus, permet d’éviter 17,4 décès pour 1 000 enfants vaccinés.
Lorsque Gavi a lancé son programme de vaccination contre le VPH en 2014, l’accès au vaccin était limité et inéquitable en raison de l’insuffisance de l’approvisionnement en vaccins, d’un manque de données sur les méthodes d’administration efficaces et d’une méconnaissance de l’importance de la vaccination contre le VPH. En Afrique, l’une des régions les plus durement touchées par le cancer du col de l’utérus et là où se trouvent de nombreux pays soutenus par Gavi, le taux de couverture vaccinale était de 4 %. Au cours des huit années suivantes, Gavi a travaillé avec les pays, les partenaires et les fabricants pour surmonter les difficultés. À la fin de 2022, plus de 13 millions de filles avaient été protégées par des programmes de vaccination contre le VPH soutenus par Gavi, mais la couverture était encore loin d’être optimale : la couverture mondiale s’élevait à seulement 14 % des filles éligibles, et à 15 % en Afrique.
En 2023, Gavi a annoncé son intention de relancer son programme de vaccination contre le VPH, avec un objectif ambitieux de protéger 86 millions de filles avant la fin de 2025. Grâce à trois années d’efforts soutenus et coordonnés par Gavi – et rendus possibles par un engagement sans précédent des gouvernements nationaux, de la société civile et des partenaires dans les pays éligibles au soutien de Gavi – cet objectif a été atteint plus tôt que prévu. Selon les estimations, ces efforts ont évité 1,4 million de décès dus au cancer du col de l’utérus. Au terme de l’introduction du vaccin dans plus de 50 pays avec le soutien de Gavi d’ici la fin 2025, le vaccin sera disponible dans des pays qui enregistrent collectivement 89 % des cas de cancer du col de l’utérus dans le monde. À la fin de 2024, la couverture vaccinale en Afrique avait atteint 44 %, dépassant les taux de couverture en Europe (38 % à la fin de 2024). La couverture vaccinale contre le VPH dans l’ensemble des pays soutenus par Gavi a également augmenté régulièrement pour atteindre 25 % à la fin de 2024, contre 8 % en 2022.
En plus de sauver des vies, l’investissement dans les vaccins contre le VPH génère des retombées économiques mesurables et contribue à bâtir des communautés plus fortes et résilientes. La prévention de la morbidité et de la mortalité liées au cancer du col de l’utérus a généré des retombées économiques chiffrées à plus de 2,3 milliards de dollars US entre 2014 et 2024 dans l’ensemble des pays soutenus par Gavi.
