Un médicament expérimental s’est révélé efficace contre le paludisme. Le médicament, appelé GanLum, est fabriqué par le géant pharmaceutique suisse Novartis. Lors d’un essai de phase avancée, il s’est montré globalement aussi efficace que les traitements existants contre le paludisme, mais il a également été très efficace contre des souches mutantes présentant des signes de résistance aux médicaments actuels. Lorsque des agents pathogènes comme des parasites ou des bactéries évoluent au point d’échapper aux traitements disponibles, les maladies infectieuses deviennent plus difficiles à soigner et le risque de formes graves ou de décès augmente.
Le Docteur Abdoulaye Djimdé, professeur de parasitologie et de mycologie à l’Université des sciences, des techniques et des technologies de Bamako (Mali), a déclaré que le nouveau médicament pourrait « représenter la plus grande avancée dans le traitement du paludisme depuis des décennies ». « La résistance aux médicaments est une menace croissante pour l’Afrique, et de nouvelles options thérapeutiques ne sauraient arriver trop tôt », a ajouté Djimdé dans un communiqué. À l’échelle mondiale, on a estimé à 263 millions le nombre de cas de paludisme et à 597 000 le nombre de décès dus au paludisme en 2023. La grande majorité concerne l’Afrique, où les enfants de moins de cinq ans représentent environ trois décès sur quatre, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Aujourd’hui, la plupart des patients atteints de paludisme en Afrique sont traités par une thérapie combinée à base d’artémisinine (ACT), introduite au début des années 2000. Mais ces dernières années, l’OMS fait état de signes "préoccupants" de résistance partielle dans des pays comme le Rwanda, l’Ouganda et l’Érythrée. Au lieu de l’artémisinine, GanLum est composé de deux autres molécules qui s’attaquent au parasite du paludisme. L’étude a porté sur près de 1 700 personnes dans 12 pays africains. La moitié a été assignée aléatoirement à recevoir GanLum, tandis que l’autre moitié a reçu le traitement standard. Quatre semaines plus tard, 85,3 % des patients du groupe GanLum ne présentaient aucun symptôme ni parasite détectable, contre 82,1 % dans le groupe recevant le traitement standard.
Selon Novartis, ces données se traduisent par un taux global de guérison de 99,2 % avec GanLum, contre 96,7 % dans le groupe traitement standard. Ces résultats, qui n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture, ont été présentés récemment lors d’une réunion scientifique. L’essai a été financé en partie par l’Union européenne, l’Allemagne et le Royaume-Uni. La Docteure Alena Pance, maîtresse de conférences en génétique à l’Université du Hertfordshire, au Royaume-Uni, a appelé à davantage de données pour savoir si le nouveau médicament est efficace contre d’autres parasites du paludisme, ainsi que contre les formes sévères et cérébrales, potentiellement mortelles.
