Une nouvelle forme de radiothérapie ciblée, la thérapie par radioligand développée par Novartis, a permis d'effacer totalement les traces de cancer chez certains patients en seulement six mois. Les oncologues, parmi lesquels Michael Morris du Memorial Sloan Kettering, un centre de recherche sur le cancer basé à New York, parlent d'un « événement jamais vu ». Et pour cause : jusqu'à 21 % des participants ont présenté des scanners exempts de toute maladie après traitement.
Contrairement à la radiothérapie classique, généralement administrée en externe et susceptible d'endommager les tissus sains, la thérapie par radioligand consiste à infuser des radio-isotopes directement dans le sang. Le but est de cibler les récepteurs présents sur les cellules cancéreuses afin de permettre une irradiation ultra sélective et limitant les effets indésirables. Cette technique marque une rupture dans la manière d'aborder les cancers métastatiques, longtemps considérés comme incurables.
La multinationale suisse, pionnière du secteur, s'est imposée grâce au rachat d'Advanced Accelerator Applications –fondée par des chercheurs du CERN– puis de la biotech américaine Endocyte. Ces acquisitions ont permis à Novartis de lancer les traitements Lutathera, destiné aux tumeurs gastro-intestinales, puis Pluvicto contre le cancer de la prostate, avec une homologation américaine en 2022. Novartis teste sept autres thérapies par radioligand dans quinze essais cliniques, avec des études préliminaires sur des cancers du poumon, du sein, du pancréas et du côlon. L'entreprise s'efforce de développer des médicaments capables de cibler des mutations génétiques spécifiques présentes dans les tumeurs, afin d'épargner au maximum les cellules saines.
Swiss Info : https://www.swissinfo.ch/eng/healthcare-innovation/how-novartis-got-ahead-on-incredible-cancer-breakthrough/89933710
