Une équipe de l'Université de Californie à Irvine a identifié un traitement non-pharmaceutique qui “rajeunit” les cellules cérébrales et élimine l'accumulation de plaques de peptides amyloïdes bêta, un marqueur de la maladie d’Alzheimer. Pour cette expérience, les chercheurs se sont intéressés à deux composés naturels : la nicotinamide, une forme de vitamine B3, et le gallate d'épigallocatéchine, un puissant antioxydant présent dans le thé vert. Ils ont voulu déterminer l’effet de cette combinaison sur le taux de guanosine triphosphate (GTP) dans les cellules neuronales. En effet, ce dernier diminue avec l’âge, entraînant une altération de l'autophagie, le processus par lequel les cellules éliminent leurs composants endommagés.
Résultat du test en laboratoire : lorsque les neurones de souris âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer ont été mis en contact pendant 24 heures avec de la nicotinamide et du gallate d'épigallocatéchine, leur taux de GTP a grimpé à des niveaux habituellement observés chez des cellules plus jeunes. « Ce renouveau a déclenché une cascade de bénéfices : une amélioration du métabolisme énergétique, une activation des GTPases impliquées dans les échanges cellulaires (Rab7 et Arl8b) et une élimination efficace des plaques amyloïdes. Le stress oxydatif, autre facteur contribuant à la neurodégénérescence, a également été réduit », ajoutent les auteurs.
« Avec l'âge, le cerveau présente une baisse de l'énergie neuronale, ce qui limite la capacité à éliminer les protéines indésirables et les composants endommagés », explique Gregory Brewer, auteur principal et professeur adjoint de génie biomédical à l'UC Irvine. Or les résultats de ses travaux montrent que la prise de composés naturels, déjà disponibles sous forme de compléments alimentaires, aide à restaurer l’énergie des cellules, et par effet domino leur capacité de nettoyage. Mais si l’étude met en lumière une nouvelle voie pour traiter le déclin cognitif lié à l'âge et la maladie d'Alzheimer, des travaux supplémentaires seront nécessaires, notamment pour trouver la meilleure façon d’administrer le traitement. « Un essai clinique récent impliquant des chercheurs de l’UC Irvine a montré que la nicotinamide orale n’était pas très efficace en raison de son inactivation dans la circulation sanguine », précise le scientifique.
