Certaines bactéries ont une capacité remarquable : elles peuvent intégrer dans leur propre génome des séquences d’ADN présentes dans leur environnement. Ce phénomène de transformation naturelle existe chez de nombreuses espèces et leur permet d’échanger des gènes, y compris entre espèces différentes. C’est un moteur important de leur diversification, par exemple pour acquérir de nouvelles résistances aux antibiotiques. Pour réaliser cette transformation, les bactéries doivent entrer dans un état physiologique particulier, appelé compétence. Cet état se développe en général de façon transitoire en réponse à un stress. Chez le pneumocoque, (Streptococcus pneumoniae), la compétence s’accompagne d’un blocage temporaire de la division cellulaire : le cycle cellulaire est rallongé d’environ un tiers, ce qui laisse le temps d’intégrer correctement le nouvel ADN sans compromettre l’intégrité du génome.
Dans un article publié dans la revue Nature Communications, les scientifiques ont utilisé une technique d’imagerie appelée microscopie de fluorescence à réflexion interne totale (TIRF). Cette méthode permet de visualiser avec une très grande précision ce qui se passe à la surface des cellules vivantes, en éclairant une fine couche proche de la membrane. Grâce à cette approche, ils ont pu suivre en temps réel le comportement des protéines impliquées dans la division cellulaire. Ils montrent que ComM inhibe la division en se liant avec la protéine DivIB et en ralentissant son déplacement. En augmentant la quantité de DivIB, la vitesse de division redevient normale, preuve que ComM agit en modulant l’activité de ce régulateur. Cette étude révèle « en direct » comment le pneumocoque interrompt sa division pour optimiser la transformation génétique. Ces recherches permettent de mieux comprendre comment les bactéries régulent finement leur cycle cellulaire en réponse à différents stimuli (notamment les situations de stress chez le pneumocoque) afin de s’adapter et d’évoluer efficacement tout en préservant leur intégrité cellulaire.
CNRS du 06.08.2025 : https://www.insb.cnrs.fr/fr/cnrsinfo/comment-une-bacterie-freine-sa-division-pour-mieux-sadapter
