Des chercheurs de l’Institut hospitalo-universitaire (IHU) HealthAge de Toulouse viennent de publier dans la revue Nature Aging des courbes de référence du vieillissement. Leur ambition ? Proposer un outil simple, lisible et accessible pour évaluer la santé globale des plus de 60 ans – un peu comme les courbes de poids et de taille utilisées chez les enfants. Pour concevoir ces courbes, l’équipe toulousaine s’est appuyée sur le concept de "capacité intrinsèque" développé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans son programme de prévention de la dépendance, Icope. Cette capacité correspond à l’ensemble des fonctions essentielles au bon fonctionnement de la personne âgée : mobilité, cognition, audition, vision, nutrition et bien-être psychologique.
En théorie, ces fonctions peuvent être évaluées via une série de tests et de questionnaires. En pratique, cela demandait jusqu’ici du temps et des compétences spécialisées. « Nous n’avions pas de méthode simple et réalisable en 10 minutes, utilisable par un médecin généraliste pendant une consultation classique », souligne le Professeur Philippe de Souto Barreto, coauteur de l’étude. C’est précisément cette lacune que les chercheurs ont voulu combler. À partir des données issues de l’outil de dépistage de Icope (développé pour évaluer la capacité intrinsèque en une dizaine de minutes), ils ont analysé un vaste échantillon de personnes âgées de 60 ans et plus. Des tests simples, comme se souvenir de trois mots, se lever cinq fois d’une chaise chronomètre en main, ou encore signaler une perte de poids involontaire, ont permis de générer des scores globaux de capacité. Ces résultats ont ensuite été utilisés pour établir des courbes de référence, selon l’âge et le sexe, avec des percentiles permettant de situer chaque individu par rapport à la population générale.
Les chercheurs ont démontré que les personnes situées dans les percentiles les plus bas sont plus exposées au risque de déclin fonctionnel. En effet, ces personnes, comparativement à celles ayant le score de capacité le plus élevé, avaient plus souvent des maladies chroniques, une fragilité physique et des limitations dans des tâches quotidiennes comme se laver, s’habiller, préparer à manger ou faire des tâches ménagères. Ces courbes seront prochainement intégrées à l’application Icope Monitor ainsi qu’au site internet Icope, afin d’être librement accessibles, tant aux professionnels de santé qu’au grand public. Leur intérêt est aussi dynamique : elles permettent de suivre l’évolution d’une personne dans le temps. « Ce qui est vraiment intéressant, c’est de pouvoir observer l’évolution du percentile d’un patient : est-ce qu’il progresse, se stabilise ou décline ? Et surtout, est-ce qu’une prise en charge adaptée peut l’aider à s’améliorer ? », poursuit Philippe de Souto Barreto. Car contrairement à une idée reçue, la perte de capacité n’est pas toujours irréversible. Des stratégies ciblées comme l’activité physique adaptée, la correction de déficits sensoriels, un soutien nutritionnel ou psychologique, peuvent restaurer certaines fonctions et ralentir le chemin vers la perte d’autonomie.
CHU Toulouse : https://www.chu-toulouse.fr/un-outil-pour-mesurer-le-vieillissement-et-preserver-l-autonomie-518
