Des chercheurs japonais de l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC) ont imaginé un matériau inédit : le tPB. Ce carton transparent biodégradable se présente comme une alternative au plastique classique. Le tPB est fabriqué à partir de cellulose vierge ou recyclée grâce à un procédé qui dissout puis coagule cette matière. Sa transparence le rend parfait pour des applications visuelles et marketing.
Sous la houlette de Noriyuki Isobe, une technique innovante utilisant du bromure de lithium a été mise au point pour produire ce matériau, en se passant de coagulants chimiques potentiellement nocifs. Une fois la solution séchée, le tPB se transforme en une matière rigide, capable de former des structures tridimensionnelles épaisses. Par exemple, un gobelet fabriqué en tPB peut contenir de l’eau bouillante pendant plus de trois heures grâce à un revêtement spécial à base de sel d’acide gras végétal qui le rend totalement étanche. Le tPB ne se contente pas d’être biodégradable, il est aussi recyclable, grâce à une méthode innovante qui permet de préserver ses qualités écologiques. Dans les abysses océaniques, il se décompose en environ 300 jours et bien plus vite dans les eaux moins profondes. Même si son recyclage peut légèrement altérer sa transparence, ses autres qualités écologiques restent intactes. En parallèle, une autre équipe japonaise a mis au point un plastique biodégradable résistant qui se dissout entièrement en moins de neuf heures dans l’eau salée, sans laisser de traces de microplastiques.
Science : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ads2426
