Amazon, le géant mondial du commerce en ligne, vient de dévoiler, à l'occasion de l'événement Delivering the Future à Dortmund, son nouveau robot Vulcain, équipé de nouveaux capteurs de force avancés. Ils lui permettent de manipuler les produits avec une incroyable dextérité dans les entrepôts.
Pour Aaron Parness, le directeur des sciences appliquées chez Amazon, « le robot typique est engourdi et stupide », surtout dans les environnements commerciaux. Vulcan, lui, brise cette limitation grâce à son "outil terminal" qui ressemble un peu à une règle fixée sur un lisseur à cheveux, le tout combiné à des capteurs qui évaluent précisément la pression exercée sur chaque objet manipulé. Dans les "pods", ces étagères mobiles compartimentées d'environ 30 cm², Vulcan excelle à créer de l'espace en réorganisant délicatement les articles existants. Sa précision lui permet d'ajuster automatiquement sa force selon la fragilité des produits. Son intelligence frôle l'indécence lorsqu'il s'arrête avant tout risque de dommage, là où d'autres robots forceraient le passage ou s'arrêteraient net face à un obstacle.
Aujourd'hui, Vulcan gère environ trois quarts des millions de produits proposés par Amazon, à une vitesse comparable aux agents humains. Sa caméra identifie les objets et détermine les points de préhension optimaux, tandis que sa ventouse saisit les articles en évitant ce que les ingénieurs appellent le risque de "coextraction d'articles non ciblés".Vulcan est déjà opérationnel à Spokane (États-Unis) et à Hambourg (Allemagne). Forcément, il finira par arriver en France. Le robot s'attaque aux tâches qui peuvent poser problème. Il prélève et range principalement dans les rangées supérieures des "pods" situées à 2,4 mètres de hauteur, et élimine le besoin d'escabeaux pour les employés. Du coup, la machine réduit la fatigue associée à ces mouvements répétitifs pour les collaborateurs bien humains.
