Un médicament contre l’arthrite pourrait-il soulager durablement l’épilepsie et réduire les crises ? C’est ce que suggère cette équipe de neurologues de l’Université du Wisconsin-Madison, qui observe ici des résultats prometteurs chez la souris. L’étude pourrait répondre au besoin vital des 30 % de patients dont l’épilepsie est réfractaire aux traitements disponibles.
L’épilepsie est l’une des maladies neurologiques les plus courantes, touchant plus de 50 millions de personnes dans le monde. Bien que ses causes soient nombreuses, la maladie apparaît souvent après une lésion cérébrale, comme un choc physique ou un accident vasculaire cérébral. Quelques jours, mois, voire années après la lésion, le cerveau perd sa capacité à « rester calme ». L’activité électrique cérébrale se dérègle, les neurones s’activent en permanence et de manière synchrone. Cela cause des crises qui peuvent entraîner une mort cellulaire massive.
Le médicament candidat en question est généralement prescrit contre l’arthrite. Son repositionnement dans le traitement de l’épilepsie fait ses premières preuves de concept, chez la souris modèle de la maladie. Le médicament, appelé tofacitinib, restaure également -toujours chez la souris modèle- la mémoire perdue à cause de l’épilepsie et réduit l’inflammation cérébrale causée par la maladie. Si l’efficacité du médicament était démontrée chez l’Homme, son efficacité dépasserait celle des médicaments actuels, avec un effet réducteur durable des crises, même après l’arrêt du traitement. L’auteur principal, le Docteur Avtar Roopra, professeur de neurosciences à l’Université du Wisconsin-Madison, résume : « ce médicament répond à tous nos critères ». L’étude évalue le potentiel du tofacitinib dans le traitement de l’épilepsie, à l’aide de méthodes capables d’analyser la façon dont des milliers de gènes sont exprimés dans des millions de cellules cérébrales de souris épileptiques et non épileptiques.
Les chercheurs ont observé qu'un traitement de 10 jours de tofacitinib, débuté dès les premières crises chez ces souris modèles d’épilepsie, fonctionne mieux que prévu : après ce traitement de 10 jours, les souris sont restées sans crise pendant 2 mois. De plus, les fonctions cognitives se sont également rétablies, « ce qui est stupéfiant », commentent les auteurs. Le médicament -dont l’efficacité doit être encore validée chez l’Homme- semble agir simultanément sur plusieurs systèmes cérébraux pour tout contrôler, contrairement aux médicaments qui ne ciblent qu’un symptôme.
Science Translational Medicine : https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adt0527
