Tout comme l'iceberg ne laisse voir au-dessus de la mer qu'un cinquième de son volume, l'univers cache aux télescopes l'essentiel (sans doute plus de 90 % !) de sa masse. En mettant au point une méthode fiable de localisation de cette " matière noire ", une équipe internationale, dirigée par les chercheurs de l'Institut d'astrophysique de Paris et du CNRS, ouvre la voie à une véritable cartographie universelle de sa distribution. Depuis Einstein, on sait que le trajet de la lumière est dévié sous l'influence des concentrations de masses, allant jusqu'à créer de véritables " lentilles gravitationnelles ". Mais ces lentilles ne sont pas, on s'en doute, optiquement parfaites. Comme le cristallin d'un oeil astigmate, elles déforment les images. En photographiant 200 000 galaxies lointaines avec le grand télescope franco-canadien de Hawaii, puis en mesurant les déformations infimes des images obtenues, les astronomes sont parvenus, après cinq ans d'efforts, à localiser ainsi les concentrations de matière noire. Premières constatations de Yannick Mellier, chef de file de ce travail : " L'Univers est une sorte de filet. Pour l'essentiel, la matière visible est concentrée aux noeuds de ce maillage. Nous avons découvert que la matière noire est, elle, localisée dans les longs filaments qui relient entre eux ces noeuds. " Reste un mystère à élucider : de quoi est faite cette masse cachée ? " La seule chose que nous pouvons dire après nos observations, c'est que cette matière est froide ", avoue l'astrophysicien parisien.
Le Point : http://www.lepoint.fr/data/PNT1435/3504303P.html
