Des scientifiques de l’université du Massachusetts (Etats-Unis) ont mis au point un procédé pour transformer des vêtements ordinaires « en outils de rafraîchissement personnel passif ». Pour parvenir à ce résultat, Ils ont enduit des tissus de nanoparticules de carbonate de calcium et de sulfate de baryum, issues respectivement de coquilles d’huîtres broyées et de barytine, un minéral naturel servant de produit de contraste pour des radiographies gastriques. Après de multiples essais, deux très fines couches alternées de chaque matériau ont permis d’obtenir des résultats thermiques « qui nous ont étonnés nous-mêmes », reconnaît la scientifique Trisha Andrew, professeure de chimie et de génie chimique, qui dirigeait la recherche. Le vêtement enduit a permis à la personne qui le portait de ressentir en moyenne 3,4°C de moins que s’il portait un vêtement classique. Les scientifiques sont en discussion avec plusieurs industriels pour développer le prototype obtenu.
« Lorsqu’une personne sort sous un soleil brillant, son corps et ses vêtements absorbent la lumière, qui est transposée en chaleur par une multitude de mécanismes moléculaires. » D’où la conception de ce matériau qui rejette, in fine, la chaleur du soleil tout en laissant la peau respirer. « Ce n’est pas un mécanisme de refroidissement actif mais un processus radiatif passif », précise-t-elle. Ces recherches constituent une avancée significative car elles pourraient permettre de mieux adapter à la chaleur des vêtements ordinaires de façon pratique et simple.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
