Le cancer colorectal (côlon ou rectum) a touché près de 47 000 personnes en 2023 en France, d’après les chiffres de l’Institut national du cancer. C’est le troisième cancer le plus fréquent chez l’homme après ceux de la prostate et du poumon, et le deuxième le plus fréquent chez la femme après celui du sein. Lorsqu'une personne est diagnostiquée d'un cancer du rectum, une partie de l'intestin est souvent retirée, ce qui peut nécessiter une stomie ou entraîner des problèmes de contrôle des intestins. Les patients reçoivent souvent d'abord une radiothérapie ou une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie, suivie d'une intervention chirurgicale et généralement d'une chimiothérapie supplémentaire.
Une nouvelle méthode de traitement, analysée par les chercheurs de l’université d’Uppsala, en Suède, a donné des résultats très prometteurs, publiés par la revue eClinicalMedicine. « La tumeur disparaît plus souvent complètement, ce qui augmente les chances d'éviter l'opération et de conserver un rectum et une fonction rectale normaux. De plus, il y a moins de métastases », explique Bengt Glimelius, professeur d'oncologie à l'université d'Uppsala et médecin-chef à l'hôpital universitaire d'Uppsala. L’étude menée par l'Université d'Uppsala montre qu'il est possible de doubler les chances d'éviter une ablation d'une partie de l'intestin si toute la radiothérapie et la chimiothérapie sont administrées en premier, puis de nouveau si le patient subit une intervention chirurgicale. « Si la tumeur disparaît complètement pendant le traitement, l'opération n'est pas nécessaire. Cela signifie que le rectum est préservé et qu'il n'est plus nécessaire de recourir à une stomie et à un nouveau rectum. Lorsqu'une partie du rectum est retirée chirurgicalement, le nouveau rectum ne comprend pas bien qu'il devrait pouvoir s'abstenir d'envoyer fréquemment un signal au cerveau indiquant que vous devez aller aux toilettes », explique Bengt Glimelius.
Un grand nombre de médecins, de chercheurs et d'infirmières de recherche ont contribué à l'étude. Les données des patients ont été collectées via le registre suédois du cancer colorectal, comprenant 461 patients. Le cancer du rectum localement avancé est traditionnellement traité par une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie, suivie d'une intervention chirurgicale et d'une chimiothérapie supplémentaire. Il y a quatre ans, une étude randomisée a montré qu'une approche alternative d'une semaine de radiothérapie suivie d'un peu plus de quatre mois de chimiothérapie entraînait la disparition complète d'un plus grand nombre de tumeurs et une diminution du nombre de métastases à distance.
Plus tard, cependant, on a observé un peu plus de récidives locales. Uppsala a été la première région à choisir d'introduire ce traitement, mais avec une période de chimiothérapie raccourcie de trois mois. La nouvelle étude confirme les résultats de l'étude randomisée précédente, mais aussi que l'augmentation constatée des récidives locales n'a pas été observée ici. Avec l’ancien traitement, l’étude randomisée n’a pas réussi à détecter de tumeur chez 14 % des patients opérés. Avec le nouveau modèle, ce chiffre a doublé, passant à 28 %. Cette nouvelle étude a obtenu les mêmes résultats, mais sans augmentation du taux de récidive locale après presque cinq ans de suivi », explique le chercheur.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
