C’est un mal qui touche de nombreuses personnes âgées : le déclin cognitif. « Un trouble ou déclin cognitif correspond à une altération d'une ou plusieurs fonctions cognitives, quel que soit le mécanisme en cause, son origine ou sa réversibilité », explique la Haute Autorité de Santé (HAS). Il se caractérise notamment par la perte de la mémoire.
Des chercheurs de l'University College London (UCL), en Angleterre, se sont penchés sur le lien entre la dépression et la perte de la mémoire chez les personnes âgées. Ils ont constaté que ces deux éléments étaient liés. En effet, selon eux, les symptômes dépressifs contribuaient à une perte de mémoire plus rapide au fil du temps, tandis que la perte de mémoire pouvait impacter négativement la santé mentale des individus. Leurs résultats sont publiés dans la revue JAMA Network Open. Les pertes de mémoire et les symptômes dépressifs seraient « étroitement liés », selon les chercheurs.
Pour en arriver à ces conclusions, les chercheurs se sont basés sur les données de santé de 8.268 participants, âgés d’en moyenne 64 ans au début de l’étude, et inscrits à l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA). Les chercheurs ont relevé les symptômes dépressifs des participants, à savoir un sentiment de tristesse, une irritabilité allant jusqu’à l’agressivité ou encore un isolement. De plus, ils ont analysé le déclin cognitif des participants à l’aide de tests mesurant la mémoire et la capacité de langage. Les examens ont été réalisés tous les deux ans entre 2002 et 2018. La durée de suivi pouvait s’étendre jusqu’à 16 ans chez certains participants.
Les chercheurs ont remarqué que les participants qui présentaient des symptômes dépressifs plus importants avaient de moins bons résultats en ce qui concerne la mémoire. Mais les chercheurs ont également constaté que les participants qui avaient des troubles de la mémoire avaient des symptômes dépressifs plus marqués. Selon les chercheurs, l’une des explications de ce lien entre la dépression et la mémoire pourrait se trouver au niveau des changements cérébraux liés à la dépression. « La dépression peut provoquer des modifications dans les structures cérébrales, telles que l’hippocampe, qui est essentiel à la formation et à la récupération de la mémoire. Le stress chronique et les niveaux élevés de cortisol associés à la dépression peuvent endommager les neurones de ces zones », explique dans un communiqué le Docteur Dorina Cadar, du département des sciences du comportement et de la santé de l'UCL. Autre possibilité, les personnes présentant des symptômes de dépression pourraient avoir tendance à ruminer des pensées négatives.
Mais les chercheurs notent que les pertes de mémoire pourraient également impacter la santé mentale d’une personne en provoquant de la frustration et une perte de la confiance en soi, ce qui pourrait être à l’origine de troubles dépressifs. « Les troubles de la mémoire peuvent également perturber le fonctionnement quotidien et les interactions sociales, conduisant à un isolement social susceptible de déclencher des symptômes dépressifs », précisent les auteurs. « Notre étude montre que la relation entre la dépression et une mauvaise mémoire va dans les deux sens, les symptômes dépressifs précédant le déclin de la mémoire et le déclin de la mémoire étant lié aux symptômes dépressifs ultérieurs », résume la Dr Dorina Cadar. Les chercheurs estiment que ces résultats suggèrent que « les interventions visant à réduire les symptômes dépressifs pourraient aider à ralentir le déclin de la mémoire ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
