Le collagène est une protéine extracellulaire très conservée chez les animaux (qui existe depuis les origines chez les animaux pluricellulaires) et abondante dans la peau. Sa molécule est une triple hélice particulière qui lui confère des propriétés uniques de résistance à la dénaturation thermique et à la dégradation enzymatique. Après réticulation par certains réactifs (tannage), le collagène dermique fournit le cuir. Mais en plus de cette utilisation industrielle, l'exceptionnelle tolérance d'un collagène étranger introduit dans l'organisme, a conduit à son utilisation intensive comme biomatériau, pour des applications très diverses : prothèses, matériau de comblement, compresses hémostatiques, pansements, substituts cutanés... Sa production industrielle est essentiellement d'origine bovine ou ovine, et la maladie de la vache folle comme la tremblante du mouton ont porté un coup fatal à l'utilisation de collagène issu d'animaux européens dans l'industrie biomédicale. Dans le but de surmonter ce handicap, une équipe de l'Institut de Biologie et Chimie des Protéines - IBCP (UMR 412 CNRS), en collaboration avec une industrie française de biotechnologie (Meristem Therapeutics) a réussi à produire un collagène exempt de toute contamination par des virus animaux ou des prions. Pour cela, un gène codant pour un collagène humain a été introduit dans des plants de tabac. La molécule protéique synthétisée possède bien une structure en triple hélice et sa taille correspond à celle du collagène humain. Les quantités produites sont importantes pour des protéines recombinantes. Cette innovation, mise au point grâce à un contrat CNRS-Entreprise, a été brevetée
CNRS : http://www.dr7.cnrs.fr/co/public/cotetrag.htm
