Les laboratoires de recherche de l'armée américaine financent la mise au point d'insectes robots destinés à la surveillance clandestine en zones urbaines. Les militaires américains souhaitent voir se concrétiser d'ici 2004 leurs rêves d'essaims de mouches robots espions quadrillant des environnements urbains pour y effectuer des opérations de reconnaissance et de surveillance clandestine. Pour ce faire, les chercheurs de l'Université de Berkeley ont reçu une bourse de plus de 10 millions de francs versés conjointement par l'agence américaine DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) et l'Office of Naval Research. La miniaturisation d'un engin volant classique présente des limites de taille incontournables. Les recherches se sont donc orientées vers la biomimétique, science qui tente de découvrir les mystères de la Nature. Les chercheurs ont observé le monde des insectes et plus particulièrement les mouches qui s'avèrent être parmi les meilleurs engins volants naturels. Après que Michael Dickinson, le biologiste de l'équipe, ait décrypté les principes du vol des mouches l'équipe de robotique a réalisé un prototype au corps en acier inoxydables et aux ailes en mylar. Contrairement à son modèle naturel la mouche robot est affublée de 4 ailes et d'un oeil unique. Une sorte de micro-moteur piézo-électrique alimenté à l'énergie solaire activera ses ailes au rythme de 180 fois par seconde. Les chercheurs de l'Université de Berkeley tablent sur les avancées des nanotechnologies pour équiper leur robot d'un système de vol et de communication de taille microscopique comme, par exemple, un gyroscope d'un millimètre de diamètre. Les promoteurs du projet tente de rassurer les défenseurs de la vie privée en imaginant des applications moins militaires - ou moins policières - à ces armées de robots volants miniatures: chercher des survivants parmi les ruines d'un tremblement de terre ou examiner l'intérieur d'une centrale nucléaire accidentée.
AFP : http://www.actualinfo.com/fr/multimedia/depeche.cfm?depeche_Index=231040&cat=69&f=0
DARPA : http://www.darpa.mil/
