Une étude réalisée par l'Université Columbia montre que les participants à la Framingham Heart Study qui ont atteint des niveaux d'éducation plus élevés ont eu tendance à vieillir plus lentement et ont vécu plus longtemps que ceux n'ayant pas atteint une mobilité éducative ascendante. La Framingham Heart Study est une étude observationnelle en cours lancée pour la première fois en 1948 et qui s'étend actuellement sur trois générations.
L'analyse de Columbia est la première à relier la mobilité éducative au rythme du vieillissement biologique et de la mortalité. Nous savons depuis longtemps que les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé ont tendance à vivre plus longtemps. Mais il reste de nombreux défis à relever pour déterminer comment cela se produit et, surtout, si les interventions visant à promouvoir le niveau d’éducation contribueront à une longévité en bonne santé », souligne le Professeur Daniel Belsky, PhD, auteur principal de l'article
Pour mesurer le rythme du vieillissement, les chercheurs ont appliqué un algorithme connu sous le nom d’horloge épigénétique DunedinPACE aux données génomiques collectées par la Framingham Heart Study. Les dernières découvertes ont montré que, selon l’horloge épigénétique DunedinPACE, deux années de scolarité supplémentaires se traduisaient par un rythme de vieillissement de deux à trois pour cent plus lent. Ce ralentissement du rythme du vieillissement correspond à une réduction d'environ 10 pour cent du risque de mortalité dans la Framingham Heart Study, selon une recherche antérieure de Belsky sur l'association du DunedinPACE avec le risque de décès.
DunedinPACE a été développé par des chercheurs et des collègues de Columbia et rapporté en janvier 2022. Basé sur une analyse des étiquettes chimiques sur l'ADN contenu dans les globules blancs, ou marques de méthylation de l'ADN, DunedinPACE doit son nom à la cohorte de naissance de l'étude Dunedin utilisée pour le développer. DunedinPACE (pour Pace of Aging Computed from the Epigenome), est mesuré à partir d'un test sanguin et fonctionne comme un indicateur de vitesse pour le processus de vieillissement, mesurant la vitesse ou la lenteur avec laquelle le corps d'une personne change à mesure qu'elle vieillit.
Le vieillissement biologique fait référence à l’accumulation de changements moléculaires qui compromettent progressivement l’intégrité et la capacité de résilience de nos cellules, tissus et organes à mesure que nous vieillissons. Les chercheurs de Columbia ont utilisé les données de 14 106 études Framingham Heart Study couvrant trois générations pour relier les données sur le niveau de scolarité des enfants avec celles de leurs parents. Ils ont ensuite utilisé les données d'un sous-ensemble de participants ayant fourni des échantillons de sang lors de la collecte de données pour calculer le rythme du vieillissement biologique à l'aide de l'horloge épigénétique DunedinPACE. Dans l'analyse primaire, les chercheurs ont testé les associations entre la mobilité éducative, le vieillissement et la mortalité chez un sous-ensemble de 3 101 participants pour lesquels des mesures de mobilité éducative et de rythme de vieillissement ont pu être calculées.
Pour 2 437 participants ayant un frère ou une sœur, les chercheurs ont également testé si les différences de niveau de scolarité entre les frères et sœurs étaient associées à une différence dans le rythme du vieillissement. « Une confusion majeure dans des études comme celles-ci est que les personnes ayant des niveaux d'éducation différents ont tendance à provenir de familles ayant des parcours éducatifs différents et des niveaux d'autres ressources différents », a expliqué Gloria Graf, doctorante au Département d'épidémiologie supervisé par Belsky, et premier auteur de l’étude. « Pour résoudre ces confusions, nous nous sommes concentrés sur la mobilité éducative, sur le degré de scolarité supplémentaire (ou inférieur) qu'une personne a complété par rapport à ses parents, et sur les différences entre frères et sœurs en matière de niveau de scolarité – combien de diplômes supplémentaires (ou inférieurs) une personne a obtenus par rapport à ses frères et sœurs. Ces conceptions d'étude contrôlent les différences entre les familles et nous permettent d'isoler les effets de l'éducation.
En combinant ces modèles d’étude avec la nouvelle horloge épigénétique DunedinPACE, les chercheurs ont pu tester comment l’éducation affecte le rythme du vieillissement. Ensuite, en reliant les données sur l’éducation et le rythme du vieillissement avec des enregistrements longitudinaux de la durée de vie des participants, l’équipe a pu déterminer si un rythme de vieillissement plus lent expliquait une longévité accrue chez les personnes plus instruites. « Nos résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle les interventions visant à promouvoir le niveau de scolarité ralentiront le rythme du vieillissement biologique et favoriseront la longévité », a noté Gloria Graf.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
