Des chercheurs du Helmholtz Munich ont identifié ici un processus de réparation "naturel" en cas de lésion cérébrale : des cellules spécifiques du cerveau deviennent actives dans ces situations pathologiques et présentent les propriétés des cellules souches neurales. L’étude a également découvert une protéine spécifique qui régule et booste ces cellules. Une nouvelle cible donc, en puissance, qui va permettre d'accélérer le traitement des lésions cérébrales.
Ces travaux mettent ainsi en lumière le rôle clé des astrocytes en cas de blessure ou de traumatisme cérébral. Leurs résultats sont cruciaux alors que de nombreux troubles ou conditions, neurologiques, tels que les traumatismes, les accidents vasculaires cérébraux (AVC), l’épilepsie et autres maladies neurodégénératives, entraînent une perte irréversible de neurones et de fortes altérations des fonctions cérébrales. Alors que la prévalence de ces troubles augmente régulièrement dans le monde, les options thérapeutiques restent limitées. A cette absence de solution, s’ajoute l'environnement des lésions, qui rend toute intervention complexe. Pourtant, de précédentes recherches précliniques ont révélé le rôle clé -et peut-être exploitable- d’un type spécifique de cellules gliales – un composant essentiel du système nerveux aux côtés des neurones, connus pour leur rôle de soutien et de protection des neurones – les astrocytes, ces cellules en forme d'étoile. Les astrocytes ont cette capacité de relancer la prolifération cellulaire, un mécanisme crucial pour protéger le cerveau touché de l’invasion des cellules immunitaires.
Certains astrocytes acquièrent des propriétés de cellules souches neurales : les cellules souches sont des cellules qui s'auto-renouvellent et peuvent générer différents types de cellules spécialisées - comme des neurones et des cellules gliales, par exemple. Ces capacités ont déjà été démontrées, chez des modèles animaux, et après des blessures.
Ces recherches montrent que les astrocytes commencent à proliférer et à acquérir des propriétés de cellules souches neurales en cas de perturbation de la barrière hémato-encéphalique. Cette prolifération des astrocytes est observée comme très élevée, lors des évaluations cliniques de l'état neuropathologique de patients ayant subi ce type de blessure ; de plus, la plasticité des astrocytes ou cette capacité à répondre à la pathologie au niveau du site de la blessure est étroitement corrélée à la régulation positive d'une protéine appelée Galectine 3. Bien que les mécanismes exacts restent à préciser, l’identification de cette voie de la Galectine 3 en tant qu’inducteur de la plasticité des astrocytes pourrait non seulement contribuer à des tests de diagnostic de prolifération des astrocytes mais aussi à de nouveaux traitements visant à moduler cette prolifération de manière bénéfique afin d’accélérer la réparation.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
