Des chercheurs du MIT ont développé une pilule ingérable intelligente, nommée VM Pill, qui promet de surveiller en toute sécurité les signes vitaux tels que la respiration et la fréquence cardiaque à l’intérieur du corps. Ce dispositif innovant apparaît tout particulièrement prometteur pour la surveillance de patients "à risque" dont les personnes à risque de surdose d’opioïdes. C’est le premier essai clinique sur ce dispositif qui, selon l’auteur principal, Giovanni Traverso, professeur agrégé de génie mécanique de l’Université d’Ottawa, au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et gastro-entérologue au Brigham and Women’s Hospital (BWH), « a vocation de diagnostiquer et surveiller de nombreuses affections sans avoir à se rendre à l’hôpital et donc à renforcer l’accès aux soins de santé ».
Ces dernières années, une multitude de dispositifs ingérables ont été proposés, en particulier pour détecter et traiter les MICI. Contrairement aux dispositifs implantables tels que les stimulateurs cardiaques, les dispositifs ingérables sont faciles à utiliser et ne nécessitent pas d’intervention chirurgicale. Des caméras ingérables de la taille d’une pilule permettent ainsi aujourd’hui d’effectuer des coloscopies. « Les patients n’ont aucun frein à prendre des pilules, et les coûts liés à l’utilisation de dispositifs ingérables sont bien plus abordables que ceux liés aux procédures médicales traditionnelles ».
Le dispositif peut ainsi détecter depuis l’intérieur du tube digestif si la personne arrête de respirer. L’étude a consisté à placer le dispositif dans l’estomac de gros animaux modèles, qui ont été anesthésiés. Les chercheurs ont ensuite administré aux modèles une forte dose de fentanyl qui a provoqué l’arrêt de leur respiration. Le dispositif a démontré sa capacité à suivre la fréquence respiratoire du modèle en temps réel et a alerté les chercheurs, qui ont pu inverser l’overdose. Testée chez l’Homme pour la première fois, à 10 patients souffrant d’apnée du sommeil, la pilule VM s’est révélée capable de surveiller leurs signes vitaux pendant leur sommeil. Il se trouve, rappellent les auteurs, que l’apnée du sommeil entraîne en grande partie les mêmes symptômes que la dépression respiratoire induite par les opioïdes.
Ce dispositif détecte l’arrêt de la respiration avec une précision de 92,7 % ; à l’instar des dispositifs externes de surveillance standards des fonctions vitales, la pilule permet de surveiller la fréquence cardiaque avec une précision d’au moins 96 % ; enfin, la VM Pill confirme sa sécurité et tous les participants ont excrété le dispositif quelques jours après l’expérience. « La précision des enregistrements se confirme comme excellente. Cette nouvelle possibilité de surveiller à distance les signaux vitaux critiques des patients, sans fils et sans recours à des techniciens ouvre la porte à une surveillance élargie, accessible à tous et en environnement naturel plutôt qu’en clinique ou en milieu hospitalier ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
