Des chercheurs de l’Université de Californie Davis ont découvert qu’une petite partie d’une molécule – appelée épitope – pourrait agir comme un interrupteur pour activer la mort des cellules cancéreuses. Leurs travaux constituent une avancée majeure pour la mise au point de nouveaux traitements contre le cancer. Un épitope est une petite partie d'une molécule qui peut être reconnue par une autre molécule dite réceptrice d'antigène. Une molécule réceptrice d’antigène est, par exemple, un anticorps, qui combat les agents pathogènes. Autrement dit, l’épitope est le point de liaison entre une molécule et un anticorps. Lors de leurs travaux, les chercheurs ont donc découvert un nouvel épitope sur le récepteur CD95, aussi appelé Fas. Ce récepteur CD95, lorsqu’il est activé, provoque la mort des cellules. La découverte de l’épitope qui permet d’activer CD95 permet donc de tuer les cellules et provoquer la mort de celles cancérigènes.
« Les précédents travaux pour cibler ce récepteur ont échoué », explique Jogender Tushir-Singh, l’un des auteurs, dans un communiqué. « Mais maintenant que nous avons identifié cet épitope, il pourrait y avoir une voie thérapeutique pour cibler Fas dans les tumeurs ». À l’avenir, les chercheurs comptent poursuivre leurs travaux afin de mettre au point un anticorps capable de se lier au récepteur à l’épitope CD95 des cellules cancéreuses et ainsi provoquer leur mort.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
