Deux études scientifiques, l'une japonaise, l'autre américaine, révèlent que deux thérapies géniques, l'une pour multiplier les cellules du foie et l'autre pour prolonger leur vie, ont été essayées avec succès en laboratoire et pourraient permettre aux malades d'attendre une greffe de cet organe. Une équipe de l'université d'Okayama (au Japon), a réussi à multiplier en très grand nombre des hépatocytes, des cellules du foie qui manquent en cas d'insuffisance hépatique. Les chercheurs, dirigés par le Pr. Naoya Kobayashi, ont réussi à produire des hépatocytes de rat avec un gène commandant leur multiplication. Les cellules ont alors doublé leur nombre toutes les 48 heures. Une seconde équipe, dirigée par le Pr. Ronald DePinho de l'Institut du Cancer Dana-Faber (USA), a pu agir sur les télomères, ces capsules qui protègent le bout des chromosomes. Ils se sont rendus compte que les souris possédant des télomères anormalement courts souffraient de cirrhose à la suite d'atteintes au foie. Ils ont donc administré à ces souris un gène restaurant la fonction de la télomérase, un enzyme fabriquant les télomères, ce qui a protégé les souris de la cirrhose. Cette thérapie, selon les chercheurs, permettrait de retarder la progression de la maladie chez l'homme. Mais le Dr Michael Hagmann souligne que le chemin sera encore long et difficile avant de passer à l'expérimentation sur l'homme. Il rappelle qu'aux Etats-Unis quelque 20 millions de personnes souffrent d'une maladie du foie et que plus de 40.000 en meurent chaque année.
Brève rédigée par @RTFlash
New York Times :
_ http://www.nytimes.com/library/national/science/health/021800hth-liver-cirrhosis.html
