Devant le public nombreux et conquis d'avance du Bill Graham Auditorium de San Francisco, Bill Gates, le fondateur de Microsoft, a présenté officiellement Windows 2000 le 17 février devant le public nombreux et conquis d'avance du Bill Graham Auditorium de San Francisco. Il s'agit du projet le plus ambitieux et le plus coûteux jamais réalisé par le numéro un mondial du logiciel. Lancé avec plusieurs mois de retard pour en éliminer les derniers défauts, Windows 2000 se veut tout à la fois beaucoup plus fiable, flexible et adapté à Internet que ne l'était son prédécesseur, Windows NT. A l'oeil du profane pourtant, peu de choses distinguent la nouvelle famille de système d'exploitation, destinée aux utilisateurs professionnels, de la précédente : un nouveau logo, des icônes redessinées, des fenêtres à l'apparence identique. Mais, sous un capot ressemblant, le moteur, entièrement nouveau, est le produit d'un effort sans précédent. Travail titanesque. Quelque 5.000 ingénieurs ont travaillé depuis plus de trois ans à la conception et à la réalisation de Windows 2000, un monument de 35 millions de lignes de code, du jamais vu. 750.000 " testeurs " recrutés parmi les clients de Microsoft sur trois continents servent de cobayes depuis des mois, et plus de 100.000 développeurs de logiciels ont apporté leur pierre à l'édifice. Estimation officieuse de la facture : 1 milliard de dollars. Microsoft ne confirme pas ce chiffre. Si ce montant est sujet à caution, Bill Gates, quoi qu'il en soit, joue très gros pour sa première prestation officielle d'" architecte en chef des logiciels " de Microsoft le titre qu'il s'est lui-même attribué le 13 janvier, confiant à son fidèle lieutenant Steve Ballmer la gestion quotidienne du groupe de Redmond, dans l'Etat de Washington. En effet, si la plate-forme Windows règne encore sans partage sur le marché des utilisateurs personnels de PC, son emprise sur le marché professionnel, et en particulier sur celui des serveurs qui permettent le tri et les échanges de données, est beaucoup moins hégémonique. Selon une étude publiée au début de février par International Data Corp (IDC), la part de marché de Windows NT pour les systèmes d'exploitation serveurs était de 38 % en 1999, soit au même niveau qu'en 1998. Pendant ce temps, la concurrence s'installe, à commencer par la plate-forme Linux, qui a doublé sa part de marché, à 25 %, en un an. Le système d'exploitation mis au point en 1991 par le Finlandais Linus Torvalds est à la fois gratuit et " ouvert " son code de fabrication est accessible aux programmeurs qui peuvent le modifier et l'adapter à leur utilisation. Chez Microsoft, c'est l'inverse : il faut payer cher un produit non modifiable. " C'est un modèle totalement dépassé ", assène Bob Young, PDG de Red-Hat, l'un des principaux distributeurs de produits et services Linux. Pour lui, Linux est en passe de détrôner Windows : " Mais la concurrence n'est pas le seul problème de Bill Gates, ni même, pour l'heure, le plus urgent. Avec Windows NT " Microsoft gagne plus d'argent tous les matins avant la pause-café que tous les fournisseurs de Linux réunis en un an ", résume Dan Kusnetzky, l'auteur de l'étude d'IDC. Le premier pari de Microsoft consiste à faire en sorte que le produit soit irréprochable. Or, c'est encore loin d'être le cas. Symbole de reconquête. Après une année 1999 éprouvante, marquée par le procès antitrust intenté par le gouvernement fédéral et plusieurs Etats américains contre la firme de Redmond, le lancement planétaire de Windows 2000 il coûterait la bagatelle de 200 millions de dollars doit constituer le premier symbole de la reconquête, en attendant, au second semestre, Windows Me, le nouveau produit grand public.
