Des chercheurs de l'Université Polytechnique de Cartagena (Espagne), ont décidé d’utiliser les données archivées de Spitzer pour faire de nouvelles investigations concernant l’exobiologie avec le nuage moléculaire de Persée et plus précisément l’amas IC 348. La nouvelle exploration des données de Spitzer concernant la région de formation d'étoiles IC348 révèle maintenant un grand nombre de molécules organiques qui peuvent jouer un rôle dans une chimie prébiotique à l’origine de la vie sur une planète comme la Terre.
On peut penser que la nébuleuse primitive à l’origine de notre propre Système solaire lui ressemblait et donc qu’une partie des étapes ayant mené à la vie sur notre Planète bleue dans ses océans avait été franchie dans l’espace, avant qu’un apport en ces molécules biologiques avec le bombardement des comètes et des astéroïdes sur la proto-Terre se soit produit.
Pour l’exobiologie, et déterminer à quel point l’apparition de la vie est dépendante d’un contexte cosmochimique, il est donc important de connaître la distribution et l'abondance des molécules précurseurs dans les régions où les planètes sont très probablement en train de se former, comme IC348.
Susan Iglesias-Groth explique que cette région est « un laboratoire extraordinaire de chimie organique. IC 348 semble être très riche et diversifié dans son contenu moléculaire. La nouveauté est que nous voyons les molécules dans le gaz diffus à partir desquelles les étoiles et les disques protoplanétaires se forment ». Ce chercheur souligne que « de nouvelles recherches ont détecté dans la partie interne de cette région des molécules communes telles que l'hydrogène moléculaire (H2), l'hydroxyle (OH), l'eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2) et l'ammoniac (NH3) ainsi que plusieurs molécules porteuses de carbone qui pourraient jouer un rôle important dans la production d'hydrocarbures plus complexes et de molécules prébiotiques, comme le cyanure d'hydrogène (HCN), l'acétylène (C2H2), le diacétylène (C4H2), le cyanoacétylène (HC3N), le cyanobutadiyne (HC5N), l'éthane (C2H6), l'hexatrine (C6H2) et le benzène (C6H6). Les données montrent également la présence de molécules plus complexes telles que les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les fullerènes C60 et C70 ».
Les deux astrophysiciennes ne comptent pas en rester là, notamment parce que le télescope spatial James-Webb (JWST) est maintenant en service. « La capacité spectroscopique du JWST pourrait fournir des détails sur la distribution spatiale de toutes ces molécules, et étendre la recherche actuelle à d'autres plus complexes, donnant une sensibilité et une résolution plus élevées qui sont essentielles pour confirmer la présence très probable d'acides aminés dans le gaz dans cette région et dans d'autres régions de formation d'étoiles », conclut Susan Iglesias-Groth.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
