La quantité de CO₂ – puissant gaz à effet de serre – dans l’atmosphère doit diminuer drastiquement au cours des prochaines décennies. Pour y parvenir, plusieurs méthodes existent, dont le captage, qui a le vent en poupe. Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec), les objectifs de réduction de gaz à effet de serre seront difficilement atteignables si l’on néglige les technologies de captage et de stockage, comme l’enfouissement du CO₂ dans le sol ou sa transformation puis son injection dans l’océan.
Pour réduire les coûts de cette extraction et en augmenter le rendement, Arup SenGupta, qui a dirigé l’étude, et ses collègues de l’Université Lehigh à Bethlehem, aux États-Unis, et du Georgia Tech Shenzhen Institute, en Chine, « ont développé un nouveau matériau absorbant capable de pomper plus de CO₂ atmosphérique que n’importe quel autre matériau déjà utilisé à cet effet ». Reposant sur l’ajout d’une « solution de cuivre aux solvants déjà utilisés dans le captage de CO₂, cette nouvelle technologie, selon les chercheurs, serait deux à trois fois plus performante que les actuelles », précise un hebdomadaire britannique.
Une fois capté, le dioxyde de carbone est transformé en bicarbonate de soude puis mélangé à de l’eau de mer et injecté dans l’océan. « Là, d’après Arup SenGupta, il ne représenterait aucune menace pour l’environnement », rapporte New Scientist. Et pour raccourcir cette boucle de captage-séquestration, le professeur suggère d’ « implanter ce genre de dispositif en pleine mer. Ce qui, toujours selon lui, pourrait permettre aux pays n’ayant pas de stockage terrestre à disposition de commencer à extraire du CO₂ de l’atmosphère ».
Bien qu’Arup SenGupta certifie qu’il n’y a aucun danger à injecter d’énormes quantités de CO₂ dans les océans, Stuart Haszeldine, ingénieur en géosciences à l’Université d’Édimbourg, en Écosse, se montre plus prudent, estimant que « de plus amples recherches sont nécessaires pour comprendre comment ce nouveau matériau se comportera s’il est utilisé à une échelle industrielle ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
