Une étude de la Icahn School of Medicine du Mont Sinai montre que le fait de renoncer au petit déjeuner pourrait être préjudiciable à la lutte contre les infections et pourrait entraîner un risque accru de maladies cardiaques. « Il y a une prise de conscience concernant les bénéfices du jeûne et il existe en effet de nombreuses preuves de ses avantages. Notre étude met en garde, car elle suggère qu'il peut aussi comporter un risque pour la santé », déclare l'auteur principal de l'étude, Filip Swirski, Ph.D., directeur de l'Institut de recherche cardiovasculaire à Icahn Mount Sinai. « L'étude montre qu'il existe une conversation entre les systèmes nerveux et immunitaire ».
Les chercheurs ont cherché à mieux comprendre comment le jeûne affecte le système immunitaire. Ils ont analysé deux groupes de souris. Un groupe qui a pris le petit déjeuner juste après le réveil (le petit déjeuner est leur plus gros repas de la journée), et l'autre groupe qui n'a pas pris de petit déjeuner. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang dans les deux groupes lorsque les souris se sont réveillées, puis quatre heures plus tard et huit heures plus tard.
Les scientifiques ont remarqué une nette différence dans le groupe à jeun. Plus précisément, ils ont constaté une différence dans le nombre de monocytes, qui sont des globules blancs fabriqués dans la moelle osseuse et libérées à travers le corps. Ces globules blancs jouent de nombreux rôles essentiels, allant de la lutte contre les infections aux maladies cardiaques en passant par le cancer.
Au départ, toutes les souris avaient la même quantité de monocytes. Mais après quatre heures, les monocytes des souris du groupe jeûneuses ont été considérablement affectés. Les chercheurs ont découvert que 90 % de ces cellules avaient disparu de la circulation sanguine et que leur nombre avait encore diminué après huit heures. Pendant ce temps, les monocytes du groupe soumis à un petit déjeuner n'ont pas bougé.
Chez des souris à jeun, les chercheurs ont découvert que les monocytes retournaient dans la moelle osseuse pour hiberner. Parallèlement, la production de nouvelles cellules dans la moelle osseuse s'est vue diminuée. Les monocytes de la moelle osseuse, qui ont généralement une courte durée de vie, ont considérablement changé. Ils ont survécu plus longtemps en raison de leur séjour dans la moelle osseuse et ont vieilli différemment des monocytes qui sont restés dans le sang.
Les chercheurs ont continué à faire jeûner des souris jusqu'à 24 heures, puis ont réintroduit de la nourriture. Les cellules cachées dans la moelle osseuse sont revenues dans la circulation sanguine en quelques heures. Cette poussée a entraîné une augmentation du niveau d'inflammation. Au lieu de protéger contre l'infection, ces monocytes altérés étaient plus inflammatoires, rendant le corps moins résistant à la lutte contre l'infection. En clair, c'est lorsque vous remangez après avoir jeûné que vous pouvez générer une inflammation, ce qui peut être nocif pour l'immunité.
Cette étude est parmi les premières à faire le lien entre les cellules immunitaires et le jeûne. Les chercheurs ont découvert que des régions spécifiques du cerveau contrôlaient la réponse des monocytes pendant le jeûne. Ils ont démontré que le jeûne provoque une réaction de stress dans le cerveau – c'est ce qui rend les gens "affamés" et cela déclenche instantanément une migration à grande échelle de ces globules blancs du sang vers la moelle osseuse, et puis de nouveau dans la circulation sanguine, peu de temps après la réintroduction de la nourriture.
« L'étude montre que, d'une part, le jeûne réduit le nombre de monocytes circulants, ce que l'on pourrait penser être une bonne chose, car ces cellules sont des composants importants de l'inflammation. Or, la réintroduction de nourriture crée une poussée de monocytes, un retour dans le sang qui peut être problématique » explique le Docteur Swirski, l'un des auteurs de l'étude. « Parce que ces cellules sont importantes contre les maladies cardiaques ou le cancer, il est essentiel de comprendre comment leur fonction est contrôlée ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
