Des chercheurs américains de l'Université Northwestern (Texas) ont créé les premiers neurones hautement matures à partir de cellules souches pluripotentes induites humaines (iPSC), un exploit qui ouvre de nouvelles opportunités pour la recherche médicale et les thérapies potentielles de transplantation pour les maladies neurodégénératives et les blessures traumatiques.
Bien que les chercheurs précédents aient différencié les cellules souches pour devenir des neurones, ces neurones étaient fonctionnellement immatures – ressemblant à des neurones de stades embryonnaires ou postnatals précoces. La maturation limitée obtenue avec les techniques actuelles de culture de cellules souches diminue leur potentiel pour les études de neurodégénérescence.
Pour créer les neurones matures, l'équipe a utilisé des «molécules dansantes», une technique révolutionnaire introduite l'année dernière par le professeur du Northwestern, Samuel I. Stupp. L'équipe a d'abord différencié les iPSC humains en neurones moteurs et corticaux, puis les a placés sur des revêtements de nanofibres synthétiques contenant les molécules dansantes en mouvement rapide.
Non seulement les neurones enrichis étaient plus matures, mais ils ont également démontré des capacités de signalisation améliorées et une plus grande capacité de ramification, ce qui est nécessaire pour que les neurones établissent un contact synaptique les uns avec les autres. Et, contrairement aux neurones typiques dérivés de cellules souches qui ont tendance à s'agglutiner, ces neurones ne se sont pas agrégés, ce qui les rend moins difficiles à entretenir.
A terme, ces chercheurs pensent que ces neurones matures pourraient être transplantés chez des patients en tant que thérapie prometteuse pour les lésions de la moelle épinière ainsi que pour les maladies neurodégénératives, notamment la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer ou la sclérose en plaques.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
