C'est une avancée vertigineuse que viennent de réaliser des chercheurs de Stanford : ils ont réussi à transplanter avec succès un "mini cerveau humain"(un ensemble complet de cellules cérébrales opérationnelles) dans un cerveau de rat. « Nous pouvons désormais étudier le développement sain du cerveau ainsi que les troubles cérébraux, sans avoir besoin d'exciser des tissus d'un cerveau humain », a déclaré le Professeur Pasca qui dirige ces travaux. « Nous allons également pouvoir utiliser ces organoides cérébraux humains pour tester bien plus facilement et efficacement de nouveaux médicaments et thérapies géniques contre les maladies neurodegeneratives », ajoute le Professeur Pasca...
Dans cette étude, les cellules de la peau humaine ont d'abord été transformées en cellules souches, qui peuvent se différencier en la plupart des quelque 200 types de cellules du corps. Ces cellules se sont différenciées en plusieurs types de cellules cérébrales et se sont multipliées pour former des organoïdes ressemblant au cortex cérébral - la couche la plus externe du cerveau humain. Des variations dans ce protocole ont permis à Pasca et à ses collègues de générer des organoïdes représentant une douzaine de régions cérébrales distinctes.
« Nous avons créé des circuits de plus en plus compliqués dans un plat en utilisant des organoïdes et des combinaisons sophistiquées de ceux-ci, appelés assembloïdes . Mais les neurones ainsi obtenus sont en retard dans leur développement par rapport à ce que vous verriez dans un cerveau humain », souligne le Professeur Pasca. Les receveurs de transplantation dans l'étude étaient des ratons âgés de deux à trois jours seulement - l'équivalent de la petite enfance chez un humain.
Après environ deux mois de culture, des organoïdes ressemblant étroitement au cortex cérébral humain ont été transférés dans le cerveau de jeunes rats - près de 100 au cours de l'étude. Les organoïdes ont été placés au même endroit dans le cerveau de chaque rat afin que leur développement puisse être plus facilement surveillé. Les cellules des rats ont rapidement migré dans les tissus humains : les cellules endothéliales du rat ont pénétré dans les implants cérébraux humains et se sont assemblées dans les vaisseaux sanguins, qui fournissent des nutriments et des substances de signalisation aux cellules humaines. Des cellules immunitaires résidentes dans le cerveau du rat ont également peuplé la greffe humaine. Les organoïdes humains implantés ont survécu, prospéré et grandi. Mesurant à peine un demi centimètre lorsqu'ils ont été transplantés, ils se sont étendus au point où, six mois plus tard, ils occupaient un bon tiers de l'hémisphère du cerveau du rat dans lequel ils avaient été implantés….
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
