Trois équipes de chercheurs (Université de Zurich, Université de Yale, et SmithKline Beecham PLC à Philadelphie) viennent d'identifier un gène, le Nogo, qui pourrait bien empêcher le renouvellement des cellules nerveuses de la moelle épinière. Depuis les années 80, les conclusions de diverses expériences suggéraient la présence d'un inhibiteur, bloquant leur reconstitution en cas de dommages. La protéine codée par Nogo et présente dans la membrane protectrice des cellules nerveuses, bloquerait la croissance de ces cellules, dont le cycle cellulaire est, normalement, court. L' équipe conduite par Martin Schwab de l'Institut de recherche sur le cerveau à l'Université de Zurich, qui étudie ce gène depuis 15 ans, a mis au point un anticorps qui bloque la formation de la protéine fabriquée par ce gène. Une expérience a été menée en laboratoire sur des nerfs de rats sectionnés. ''Ces derniers, mis en contact avec l'anticorps, repoussent. Ainsi en est-il de nombreuses connexions nerveuses qui transmettent l'influx nerveux d'une cellule à l'autre'', a commenté le Pr. Schwab. Le Pr. Schwab précise que pour mener leurs expériences, les chercheurs ont partiellement sectionné la moelle épinière, paralysant ainsi l'animal, avant de mettre son système nerveux en contact avec l'anticorps pendant deux semaines. Résultat: les nerfs repoussent et les animaux reprennent une activité normale. Ils sont capables de manger et de grimper à la corde. ''Nous voyons des animaux qui retrouvent leurs fonctions'', souligne la biologiste Isabel Klusman de l'équipe de Schwab. que les équipes travaillent déjà à l'identification du possible récepteur de cette protéine dans le tissu nerveux, de façon à trouver rapidement une molécule médicamenteuse inhibant l'action de cette protéine. Le Dr Snyder, neurobiologiste à l'Université Johns Hopkins, évoque une "avancée majeure ".
Brève rédigée par @RTFlash
USA Today : http://www.usatoday.com/life/health/general/lhgen205.htm
