Des chercheurs du MIT ont conçu un tissu qui fonctionne comme un microphone, convertissant le son d'abord en vibrations mécaniques, puis en signaux électriques, de la même manière que nos oreilles entendent. Tous les tissus vibrent en réponse à des sons audibles, mais ces vibrations, qui sont de l'ordre du nanomètre, sont indétectables. Pour capter ces signaux imperceptibles, les chercheurs ont créé une fibre flexible piezzoélectrique qui, une fois intégrée dans un tissu, produit un signal électrique lorsqu'elle est pliée ou déformée mécaniquement, permettant ainsi au tissu de convertir les vibrations sonores en signaux électriques.
Ce tissu peut capter une large gamme de sons et déterminer leur provenance. Lorsqu'il est tissé dans la doublure d'une chemise, le tissu peut également détecter les caractéristiques subtiles des battements de cœur. Les fibres peuvent aussi être conçues pour générer un son, tel qu'un enregistrement de paroles, qu'un autre tissu peut détecter.
Selon Wei Yan, qui a dirigé ces recherches, « En portant un vêtement acoustique, vous pourriez répondre aux appels téléphoniques sans avoir besoin de décrocher votre mobile. De plus, ce tissu peut s'interfacer de manière imperceptible avec la peau humaine, permettant aux porteurs de surveiller leur état cardiaque et respiratoire en temps réel ».
Ces chercheurs ont également réussi à inverser la fonction de la fibre pour qu'elle serve non pas de détecteur de son mais de haut-parleur. Ils ont enregistré une suite de mots prononcés et ont transmis l'enregistrement à la fibre sous la forme d'une tension appliquée. La fibre a alors converti les signaux électriques en vibrations audibles, qu'une deuxième fibre a pu détecter. Selon ces scientifiques, ce "tissu acoustique réversible" pourrait trouver de nombreuses applications, et pas seulement en médecine, dans la surveillance cardiaque portable. Il pourrait, par exemple, être intégré dans des bâtiments et ouvrages d’art (ponts, barrages) pour détecter l’apparition de minuscules fissures ou déformations….
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
